Arsenal стартует в чемпионате с тремя победами

Три тура, три победы. Старт чемпионата для Arsenal мог бы быть лучше только в одном случае – если бы Manchester City уже где‑нибудь оступился. Но дело не только в очках. Команда Микеля Артеты выглядит убедительнее соперника в каждом из этих матчей, причём выигрывает их по разным сценариям.

После хладнокровного, почти учебного контроля над Coventry City и вязкой игры с Aston Villa, где результат принесли 15 безжалостных минут после перерыва, Arsenal получил совсем другой экзамен. С Chelsea вышел открытый, нервный матч, первый в сезоне с пропущенным мячом. Лондонцы повели, встряхнули чемпиона, но даже в эти минуты не покидало ощущение: Arsenal всё равно дожмёт.

Так и вышло. Пришлось, правда, пережить момент, когда команда повисла на волоске: в концовке David Raya вытащил мощный удар Estevão. Сейв уровня обложки – и одновременно напоминание, что сила Arsenal не только в позиционной доминации. Даже если соперник всё‑таки добирается до удара, у Артеты в воротах голкипер, который одним прыжком может выбить почву из‑под ног целой команды.

Arsenal угрожал и со стандартов, и с быстрых атак. Эта версия чемпиона умеет побеждать как угодно – даже в день, когда Declan Rice явно не похож на лучшего игрока прошлого сезона. Его поздний подножка против Morgan Rogers – циничный, неприятный фол далеко от мяча. Один из тех эпизодов, которые футболу давно бы стоило подвести под прямую красную.

Ускорение может объясняться простой вещью: команда наконец сбросила с плеч груз трёх подряд вторых мест и статуса «тех, кто никак не доберётся до титула». Но дело не только в психологии. Ряд ключевых фигур выглядит заметно свежее и острее, чем в любой момент прошлого сезона.

Самый яркий пример – Martin Ødegaard. В прошлом году он боролся с травмами и забил всего один мяч в лиге. Сейчас у него уже два гола в чемпионате и один в Community Shield. Многие после мирового первенства возвращаются выжатые, долго входят в ритм внутреннего сезона. Норвежца же будто подменили: лёгкость, воображение, азарт.

Гол Chelsea он оформил хладнокровно и изящно, но ещё важнее – то, как Ødegaard чувствует Kai Havertz. Порой их взаимодействия выглядели почти иллюзией: передачи в зоны, которых секунду назад не существовало, смена темпа, хитрые развороты. Из такого эпизода и родился победный мяч. В команде, которая за прошлый сезон заработала репутацию жесткой, почти безжалостной физической машины, связка двух тонких, хрупких на вид технарей смотрится как мираж – два светлячка на каменной стене.

Но не Ødegaard’ом единым. Для Bukayo Saka прошлый сезон был похож на расплату за ранний взлёт. Ему всего 25, а матч с Chelsea стал уже 205‑м стартом в лиге. Плюс постоянные вызовы в сборную Англии. Усталость накапливалась годами, и это всегда тревожный сигнал для тех, кто ворвался во взрослый футбол так рано. Thomas Tuchel в полуфинале мирового первенства его не использовал – то ли из‑за усталости, то ли из‑за повреждения, до конца так и не прояснив ситуацию, которую он сам же запутал, когда Saka оформил хет-трик в матче за третье место.

Сейчас всё это будто осталось в прошлом. В начале нового сезона Saka снова рвёт правый фланг, врывается в штрафную, подаёт угловые с такой точностью, что каждая подача – маленькая угроза.

Ещё один ранний герой – Riccardo Calafiori. Итальянец быстро нащупал взаимопонимание с Christos Tzolis в атакующей фазе. Да, на их фланге остаются вопросы к обороне, но в атаке Calafiori уже стал фактором. Его гол в Community Shield был первым звоночком: он опасен не только на стандартах, но и при продвижении мяча через линии. Против низких блоков такой защитник превращается в полноценное оружие.

Chelsea, при всём этом, тоже не стоит сбрасывать со счетов. Команда Xabi Alonso выглядела куда менее уязвимой в центре поля, чем в матчах с Fulham и Brighton. Против соперников, которые не отдают мяч сами, контролировать структуру проще, и Chelsea этим воспользовалась. Если учесть, что дальше начнётся изматывающий календарь с еврокубками, не исключено, что к зиме именно они станут одним из главных претендентов на рывок.

Но здесь и сейчас планка задана Arsenal. Команда Артеты не просто играет с уверенностью чемпиона – календарь тоже складывается в их пользу. Выезд к Villa и домашний матч с Chelsea пришлись на период, когда оба соперника ещё только собирают свои игровые модели. В таких условиях опытно собранная, уже отлаженная машина имеет право рвать вперёд.

Да, сезон только распахнул дверь. Даже до первой международной паузы ещё не добрались. Ловушки впереди, и футбол не прощает тех, кто начинает считать победы заранее. Но старт у действующего чемпиона почти безупречен. И сейчас куда реальнее выглядит сценарий, в котором Arsenal оформит защиту титула за несколько туров до финиша, чем тот, где эта команда вдруг отпустит трофей из рук.