Арсенал против Ковентри: старт сезона под светом камер

Вечер пятницы, 21 августа, «Эмирейтс». Премьер-лига возвращается, и возвращается громко: действующий чемпион «Арсенал» запускает защиту титула матчем против сенсационных победителей Чемпионшипа прошлого сезона – «Ковентри». Стартовый свисток – в 20:00 по местному времени, трансляция в Великобритании – на Sky Sports Main Event.

Лондонцы входят в сезон с разгона. В Суперкубке они разорвали «Манчестер Сити» 3:0, забив уже на 23‑й секунде – Riccardo Calafiori открыл счёт ударом с левой, а команда Mikel Arteta устроила полноценное заявление о намерениях. Для «Ковентри» это звучит как тревожный сигнал.

Стальная оборона чемпиона

Текущая версия «Арсенала» построена вокруг обороны, которую в Англии уже называют эталонной. За последние три сезона именно у лондонцев лучший показатель по пропущенным мячам в Премьер-лиге: 29 голов в сезоне-2023/24, затем всего 27 в чемпионской кампании прошлого года.

В Суперкубке эта машина снова сработала без сбоев. «Сити» нанёс 12 ударов, но пять из них пришлись из-за пределов штрафной – до по-настоящему опасных моментов чемпионы почти не допустили. И это при том, что Jurrien Timber и William Saliba лечатся, а в центре и справа в защите вышли Ben White и Cristhian Mosquera. Глубина состава в обороне – не теория, а рабочий инструмент.

David Raya – ещё один столп этой конструкции. В прошлом сезоне он оформил 19 «сухих» матчей в Премьер-лиге, а новый чемпионат «Арсенал» начал с выездной победы 1:0 над «Манчестер Юнайтед», выстояв, когда игра шла скорее по сценарию хозяев. Команда Arteta умеет терпеть и выигрывать не по игре – качество, которое отличает зрелого чемпиона.

На «Эмирейтс» лондонцы традиционно душат соперников с первых туров. В прошлом сезоне они выиграли четыре из пяти стартовых домашних матчей «всухую», пропустив лишь в ничьей 1:1 с «Сити». Против новичков лиги цифры ещё жёстче: с начала сезона-2023/24 «Арсенал» выиграл 17 из 18 матчей против команд, только что поднявшихся из Чемпионшипа, и в пяти из шести встреч с «Лидсом», «Бернли» и «Сандерлендом» не позволил сопернику забить.

На этом фоне ставка «победа «Арсенала» и не пропустит» выглядит логичным прочтением сценария. Чемпион редко даёт слабину на старте, особенно дома.

«Ковентри» возвращается в элиту – и сразу под пресс

Для «Ковентри» это возвращение в Премьер-лигу после долгого отсутствия – с 2001 года клуб не играл на этом уровне. Команда Frank Lampard прошла непростой сезон в Чемпионшипе: был провал по ходу кампании, но на финише она включилась и оторвалась от «Ипсвича» на 11 очков, уверенно забрав первое место.

На выезде, однако, всё было не так однозначно. В последних 14 гостевых матчах лиги «Ковентри» выиграл только пять раз – не тот фундамент, с которым приятно ехать на «Эмирейтс».

Летом клуб пытался усилиться под задачу выживания, но старт сезона встречает с вопросами. Лучший бомбардир прошлого чемпионата Haji Wright так и не вышел на поле в предсезонке и почти наверняка пропустит игру в Лондоне. Важные полузащитники Jack Rudoni и Ephron Mason-Clark тоже под вопросом.

Loum Tchaouna, пришедший из «Бернли», в прошлом сезоне Премьер-лиги забил всего дважды. Taiwo Awoniyi, перебравшийся из «Ноттингем Форест», провёл в элите всего 17 матчей в прошлой кампании. Для игроков вроде Ellis Simms, Brandon Thomas-Asante и Tatsuhiro Sakamoto это скачок уровня – от Чемпионшипа к одной из самых структурированных и контролирующих игру команд мира. Ошибки здесь не прощают.

Lampard, по сути, ведёт в гости к чемпиону команду, которая ещё только учится жить в темпе Премьер-лиги. И стартовать приходится на самом сложном выезде из возможных.

Ожидаемый состав «Ковентри» (4-3-3): Rushworth; Van Ewijk, Thomas, Amenda, Dasilva; Grimes, Onyeka, Yirenkyi; Sakamoto, Simms, Tchaouna. На скамейке – Bidwell, Eccles, Kitching, Torp, Hamer, Thomas-Asante, Awoniyi, Cherif.

Хаверц в роли палача

Вокруг нападения «Арсенала» – особая интрига. Viktor Gyokeres, два сезона подряд рвавший Чемпионшип в составе «Ковентри», теперь – главный голеадор «Арсенала» в Премьер-лиге прошлого сезона (14 мячей) и потенциальный герой встречи с бывшим клубом. Но всё указывает на то, что начинать на острие будет не он.

Kai Havertz выиграл конкуренцию за позицию девятки в Суперкубке: вышел в старте, забил второй гол, а Gyokeres появился лишь за 15 минут до конца. Немец подошёл к сезону с набранной формой и уверенностью. Конец прошлого года у него был мощным: он отличился в четырёх из шести последних матчей Лиги чемпионов, включая финал против «Пари Сен-Жермен», и забил трижды в четырёх играх на чемпионате мира за сборную Германии. В Премьер-лиге он отметился четырьмя результативными действиями в пяти заключительных турах.

Сейчас всё складывается так, что именно Havertz должен вести линию атаки в стартовом составе и открывать счёт в новом сезоне Премьер-лиги на «Эмирейтс». Его гол – одна из ключевых сюжетных линий вечера.

Ожидаемый состав «Арсенала» (4-2-3-1): Raya; White, Mosquera, Gabriel, Calafiori; Rice, Guimaraes; Saka, Odegaard, Tzolis; Havertz. В запасе – Lewis-Skelly, Hincapie, Merino, Eze, Zubimendi, Madueke, Gyokeres, Dowman.

Жёсткая середина поля и ударный фулбек

Отдельное внимание – центру поля. Caleb Yirenkyi, рекордный трансфер «Ковентри» из Nordsjaelland, сразу попадает в шторм. Против него – элитная средняя линия «Арсенала» с Declan Rice и Bruno Guimaraes. В Дании Yirenkyi получил семь жёлтых карточек в 21 стартовом матче Суперлиги. Встреча с таким темпом и таким прессингом легко может принести ему первое предупреждение в Англии уже в дебютном туре.

С фланга обороны «Арсенала» снова будет угрожать Calafiori. Итальянец не только открыл счёт в Суперкубке, но и в прошлом сезоне нанёс 32 удара по воротам в 26 матчах Премьер-лиги. Левый защитник, который постоянно смещается в центр и бьёт – ещё один источник проблем для «Ковентри».

Статистика, от которой «Ковентри» не легче

• в четырёх из последних пяти матчей Премьер-лиги «Арсенал» выигрывал «всухую»;
• David Raya в прошлом сезоне оформил 19 «сухих» игр в лиге;
• в пяти из последних семи стартовых туров Премьер-лиги «Арсенал» не пропускал;
• с начала сезона-2023/24 у лондонцев 17 побед в 18 матчах против новичков лиги.

На этом фоне коэффициенты отражают почти одностороннюю картину: букмекеры оценивают шансы «Арсенала» на победу как подавляющие, «Ковентри» отправляется в Лондон в статусе откровенного аутсайдера, а ничья выглядит почти чудом.

Но Премьер-лига живёт за счёт неожиданностей. «Ковентри» возвращался в элиту слишком долго, чтобы просто покорно стоять под красно-белым прессом. Готов ли новичок лиги бросить вызов чемпиону – или «Эмирейтс» в очередной раз увидит хладнокровное, безжалостное начало защиту титула?