Athlone и Galway: борьба за финал FAI Women's Cup

Всего седьмой сезон в лиге — и уже пятая подряд попытка выйти в финал FAI Women's Cup. Athlone Town движется по женскому футболу Ирландии с редкой для новичка наглостью. Но на пути снова стоит Galway United — команда, которая год за годом подбирается к трофеям, но пока ни разу не поднимала над головой большой кубок.

Стадион, где поднимают историю, в этом турнире менялся десятки раз. Сам турнир — нет. FAI Women's Cup официально проводится уже 52 года. По архивам известно: первый трофей в 1975-м взял Limerick, обыграв Civil Service 2:1 на Markets Field. Это произошло за 36 лет до запуска первого официального женского национального чемпионата. Целая футбольная жизнь — до лиги.

От Suffragettes до Athlone: длинная линия наследия

Список обладателей Кубка — как экскурсия в прошлое. В нём значится Benfica — не лиссабонская, а вотерфордская. У этого клуба три Women's FAI Cup, последний — в 1993-м, когда 15-летняя Ciara Grant выдала финал, о котором в Waterford вспоминают до сих пор. Тогда Benfica разобралась с College Corinthians в финале на Kilcohan Park — старом доме вотерфордского футбола до появления RSC.

Ещё раньше на авансцену выходила команда с говорящим названием Suffragettes. Они почти буквально продолжали дело Панкхёрстов — три Кубка за пять сезонов в конце 70-х – начале 80-х. Dublin Castle в те годы тоже чувствовал себя как в викторианскую эпоху — четыре Кубка и почти полное доминирование.

Сейчас Athlone может догнать этих призраков прошлого. Победа принесёт клубу третий FAI Cup за четыре года. Параллельно команда идёт к возможному второму подряд «золотому дублю» и держит лидерство в таблице. Ближе всех — Shelbourne и всё те же Galway United.

Команда, которая не падает, даже когда её трясёт

То, что Athlone удерживает уровень при такой текучке кадров, — отдельная история. Лучшая бомбардирка сезона-2025 и героиня прошлогоднего финала Kelly Brady уехала в Crystal Palace, а затем перебралась в Glasgow City. В начале года завершила карьеру вратарь Megan Plaschko, а кипрская сменщица Maria Matthaiou забрала себе первую майку.

Американский костяк, тем не менее, продолжает тащить команду. Ньюйоркская нападающая Dana Scheriff, обладательница «золотой бутсы» 2023 года, вернулась и закрыла брешь: 15 голов в 15 матчах чемпионата — статистика, которая говорит сама за себя. Maddison Gibson и Alexis Strickland тоже держат высокий темп.

Капитан Hannah Waesch, ещё одна представительница США, уверена: планка не опустилась ни на сантиметр.

Она напоминает: ушли не просто лидеры, ушли люди, которые «делали» команде и голы, и сейвы. Но в раздевалке — новые лица из клубов Ирландии и зарубежья, и, по словам капитана, стандарты не рухнули только потому, что изменились фамилии в протоколе. Ожидания остались прежними.

Техаска Waesch оказалась в Athlone сразу после окончания университета. И это был не тщательно выверенный карьерный план, а почти случай. Агент, у которого уже было две футболистки в Athlone, увидел, как закрывается трансферное окно, и предложил Ирландию. Клуб, который ответил, стал единственным реальным вариантом. Сейчас капитан признаётся: не жалеет ни секунды.

Athlone, по её словам, недооценивают. Город компактный, всё в шаговой доступности, машина не обязательна, а почти вся команда живёт поблизости. Получается не просто коллектив, а ощущение, что живёшь в городе с подругами, а не коллегами.

Контраст с университетским спортом в США — жёсткий. Там — полный профессионализм, бесконечные ресурсы, статус «студент-спортсмен» как полноценная работа. Здесь многие совмещают футбол с подработками и приходят на тренировки вечером, после смен. В League of Ireland мало полностью профессиональных игроков, и это накладывает отпечаток на ритм жизни и тренировок.

Galway, которые больше не хотят быть «третьими лишними»

Galway United уже оставили на сезоне Athlone заметный шрам. Единственное поражение лидера в чемпионате случилось в конце мая — как раз от команды с запада. Поздние голы Remini Tillotson и Niamh Farrelly перевернули матч в Terryland и подарили Galway победу в компенсированное время.

Сами они проиграли лишь однажды — в начале августа, 0:1 в гостях у Bohemians. Сейчас Galway снова идут третьими — место, которое клуб будто застолбил за собой в последние годы. Но у команды есть матчи в запасе относительно конкурентов.

До первого в своей истории финала FAI Women's Cup им остался один шаг. И полузащитница Aoibheann Donnelly не собирается воспринимать этот шаг как прогулку фаворита Athlone.

Она напоминает: да, Athlone — действующий чемпион. Но в последней очной встрече победили именно Galway. Значит, в полуфинал они выходят не в роли андердога. Ключевое слово — вера. Удачный старт сезона разогнал команду, уверенность росла от матча к матчу, и серия без поражений до августа стала логичным продолжением этого внутреннего ощущения. Для Galway это уже не случайный всплеск, а закономерный этап развития.

Запад против середины: разные пути к одной цели

Состав Galway заметно отличается по структуре. Это в первую очередь команда местных — костяк сформирован из футболисток западных графств. К ним добавились несколько американок, в том числе уже упомянутая Tillotson и защитница Isabella Beletic. Из Shelbourne пришли вратарь Amanda McQuillan и универсальная Farrelly, но география всё равно остаётся в основном западной.

Aoibheann Donnelly из Clarecastle присоединилась к клубу в середине сезона-2025 и застала Galway на подъёме. По её словам, то, что болельщики видят сейчас, — результат многолетней работы. С тех пор как Phil Trill возглавил проект, внутри клуба говорили не о сиюминутном успехе, а о постепенном строительстве. В прошлом сезоне Galway уже были близки к прорыву, но несколько матчей так и не удалось дожать. В этом году команда намерена исправить эти недочёты.

Сейчас полуфинал FAI Women's Cup стал для обоих клубов проверкой зрелости. Athlone идёт за подтверждением статуса новой силы, которая не просто выстрелила, а закрепилась. Galway — за первым большим трофеем и правом наконец-то выйти из тени вечного «третьего места».

Останется ли история верна своим привычным героям — или на Кубке появится новое имя? Ответ дадут ближайшие недели.