Blackburn Rovers вырывает ничью у Wolves, но ощущает поражение

Это тот редкий случай, когда результатом можно гордиться, а внутри всё равно пусто. Для «Blackburn Rovers» выезд к «Wolves» изначально выглядел как приговор — ещё в июне, когда вышло расписание Чемпионшипа, этот матч казался испытанием на выживание для команды, которая в прошлом сезоне захлёбывалась в борьбе.

Контраст был безжалостен. Телеграфная графика до стартового свистка сказала о лиге больше, чем любой анализ: стартовый состав «Wolves» собран за 98,3 млн фунтов. У «Rovers» — всего за 6,9 млн. Почти в пятнадцать раз меньше. Хорошо, что футбол не всегда подчиняется бухгалтерии.

Атмосфера — под стать вывеске. Заряженные трибуны, обе группы болельщиков гнали своих. Фанаты «Wolves» явно ждали лёгкой ночи, но команда Tony Mowbray быстро дала понять: в этом спектакле они — не статисты.

Хозяева всё же вышли вперёд после яркого прохода Munetsi. Он слишком легко разорвал пространство между Ryan Alebiosu и Tom Atcheson — времени и свободы ему оставили непозволительно много, и «Blackburn» за это поплатился.

Но вот что по-настоящему важно: «Rovers» не осели, не спрятались. Гол их не сломал, а разозлил. И они ответили. Sean McLoughlin, не забивавший с 2019 года, ворвался в штрафную и мощным ударом головой сравнял счёт. Прекрасный рывок, отличный тайминг — и тренер тут же поднял планку ожиданий. Mowbray давно требует от своих центральных защитников голов примерно с той частотой, с какой забивал сам — по полдюжины за сезон.

Перерыв застал команды при счёте 1:1, но из раздевалки быстрее и злее выскочил именно «Blackburn». Dapo Afolayan провёл, пожалуй, свой лучший вечер в футболке клуба. Сначала он проверил реакцию Daniel Bentley плотным ударом — вратарь «Wolves» едва отразил мяч кончиками пальцев.

А затем последовал момент, который гости будут пересматривать ещё долго. Morishita выдал тонкий разворот передачи, разрезав оборону, и вывел Afolayan на пространство. Тот не стал жадничать и выкатил мяч под удар Andri Gudjohnsen. Удар с близкой дистанции — и «Blackburn» уже впереди.

Gudjohnsen в этом сезоне сменил номер и теперь носит девятку. И оба его гола — словно привет из прошлого, из эпохи классических форвардов «Rovers», которые в этом числе жили в штрафной и наказывали за любую ошибку.

По тому, как складывалась игра, было трудно поверить в статус андердога гостей. Вратарь «Blackburn» Balazs Toth за весь вечер по-настоящему вступил в игру лишь однажды. Его визави Bentley выручал уже три раза. Команда Mowbray чувствовала себя на поле удивительно уверенно — без суеты, без паники.

Когда табло показало добавленные четыре минуты, матч превратился в экзамен по управлению нервами. Нужно было просто дожать: спрятать мяч, сбить темп, заглушить трибуны. В целом «Rovers» справлялись. До одного-единственного эпизода.

Потеря мяча на половине поля «Wolves» стала отправной точкой драмы. В тот момент гости ещё могли сорвать контратаку тактическим фолом, погасить вспышку в зародыше. Они этого не сделали — и тревога мгновенно повисла в воздухе.

Следующий навес стал роковым. Мяч попал в руку Ryan Alebiosu, который до этого проводил выдающийся матч, и арбитр Farai Hallam тут же указал на точку. Решение — на грани. Повтор не даёт однозначного ответа даже в замедлении. У судьи был один взгляд и доля секунды. Он выбрал пенальти.

«Wolves», казалось, выиграли от отсутствия VAR. В другом турнире эпизод, возможно, до сих пор бы крутили на мониторах в Stockley Park.

К мячу подошёл Raul Jimenez — возвращённый герой, человек, которого здесь ждали. Небольшой танец разбега, серия пауз, и затем хладнокровный удар. Мяч влетел в сетку мимо Toth — 2:2 на последних минутах компенсированного времени.

Даже после этого «Blackburn» не смирился. Jake Garrett заставил Bentley совершить ещё один эффектный сэйв перед финальным свистком. Но времени уже не осталось.

Ничья, которой мало кто верил до стартового свистка. Команда Tony Mowbray была в одном шаге от громкой победы над соперником, в десятки миллионов раз дороже по составу. Тренер после матча лишь пожал плечами: очко — в копилку, работа — дальше.

Вопрос только в другом: станет ли эта ночь отправной точкой сезона или напоминанием о том, как больно терять почти добытую победу?