Celtic готовится к плей-офф Лиги чемпионов

Главный тренер Celtic Мартин О’Нил признаёт: он хотел, чтобы Энгельс остался хотя бы до раунда плей-офф Лиги чемпионов. Но полузащитник отказался – побоялся травмы перед переходом. И наставник, как ни странно, его понимает.

«Он не хотел играть в этих матчах на случай, если получит повреждение», – объясняет О’Нил.

Для 74‑летнего ирландца это неприятный удар по подготовке, но без драмы. Он сразу переводит разговор к следующему шагу – поиску замены.

Поиск нового полузащитника и ситуация с Рео Хататэ

Celtic всё ещё пытается закрыть дыру в центре поля.

«Мы всё ещё в процессе, – говорит О’Нил. – Нам не удалось привести кого-то вовремя. Но у нас есть несколько вариантов, за которыми мы следим, и надеюсь, к концу трансферного окна мы это сделаем».

На фоне этой суеты всплывает другая тема – интерес к Рео Хататэ. Им, подтверждает тренер, действительно занимаются другие клубы.

«Интерес есть, но ничего определённого. Это вполне может сдвинуться с мёртвой точки на следующей неделе», – отмечает он.

При этом О’Нил не видит проблемы, если японец в итоге останется. Напротив, он готов дать ему шанс снова стать тем футболистом, который два сезона назад считался «одним из лучших полузащитников в Шотландии». В его словах нет ни намёка на давление – только вызов самому игроку.

Деньги против престижа

Для О’Нила Лига чемпионов – не только про финансовые отчёты. Он прямо говорит: престиж участия в турнире для него важнее денег. Но и от финансовой стороны он не отмахивается.

Доход от группового этапа, подчёркивает тренер, позволит клубу привезти ещё пару сильных игроков уже к стадии лиги. Это не мечты – это план усиления, завязанный на результат двух ближайших матчей.

«Очень, очень сложное» испытание LASK

Соперник по плей-офф – чемпион Австрии LASK. И О’Нил не пытается приукрасить картину.

«Это очень хорошая команда, очень, очень сложное противостояние для нас», – признаёт он.

Тренер подчёркивает, что штаб внимательно изучил австрийцев: смотрели их много раз, отправляли людей на живые просмотры. Выводы его не радуют, но и не пугают: LASK быстр в атаке, насыщен качественными исполнителями по всей ширине поля и силён физически. Против такого соперника нельзя играть в полноги.

О’Нил не строит иллюзий и по поводу первого матча в Глазго. Преимущество перед выездом в Австрию он называет «прекрасным вариантом», но отказывается драматизировать возможную осечку.

«Было бы замечательно повести в счёте перед ответной игрой, но это не конец света, если этого не случится», – спокойно говорит он.

Старый лис возвращается в Лигу чемпионов

Для самого О’Нила этот плей-офф – почти личная история. Его ждёт первый матч в Лиге чемпионов более чем за двадцать лет. И он не скрывает эмоций.

«Я не думал прошлой осенью, что буду сидеть здесь и говорить о матче Лиги чемпионов. Если бы и думал, то разве что о том, что буду смотреть его по телевизору», – улыбается он.

С возрастом, утверждает он, азарт не исчезает – наоборот. «В этой Лиге чемпионов сплошные вызовы. Тут невозможно не волноваться, и это фантастика, особенно в мои годы».

Слова звучат не как дежурный комплимент турниру, а как признание человека, который вернулся туда, где когда-то уже жил под постоянным давлением.

«Теперь всё за игроками»

При этом О’Нил ясно даёт понять: он сделал свою часть работы. Дальше – очередь раздевалки.

«Мы готовы к этому вызову. Теперь всё зависит от игроков, как и во многом всегда. Я уверен, что качество, которое мы привезли этим летом, даст свои плоды в течение сезона», – подчёркивает он.

Это не пафосная речь перед матчем, а спокойная вера в собственный состав. Тренер понимает, что именно эти две игры могут задать тон всей кампании.

Впереди – и LASK, и Rangers

На горизонте уже маячит ещё одно громкое противостояние – выезд к Rangers в четвертьфинале Кубка лиги. Но О’Нил не позволяет этой афише отвлечь команду.

«Я с интересом жду этого матча, когда придёт время. Но сейчас всё внимание – на этих двух играх. Жеребьёвка есть жеребьёвка, опять играем в гостях», – спокойно констатирует он.

Celtic входит в решающую неделю с неопределённостью по составу, с потерей Энгельса, с вопросами по Хататэ, но и с тренером, который снова чувствует вкус большого турнира.

Теперь ответ – за теми, кто выйдет на поле против LASK.