Чемпионство Celtic: победа и надежды Martin O’Neill

На телефоне — 16 мая, 16:47. Место — Celtic Park. На экране — крошечная фигурка в очках, метров в восьмидесяти от объектива. Martin O’Neill, 74 года, в старомодном тренировочном костюме, стоит в воротах и ловит мячи от внуков, которые бьют как попало и хохочут.

Тёплая, почти домашняя картинка. И совершенно не вяжется с тем, что случилось двумя часами раньше.

В 14:30 та же самая рамка ворот выглядела иначе. Callum Osmand только что забил третий мяч в ворота Hearts — гол, который официально закрыл борьбу за титул и оформил чемпионство Celtic в шотландской Премьер-лиге. За этим ударом последовал привычный для Глазго хаос: Osmand исчез в плотной зелёно-белой массе — игроки, штаб, болельщики, выскочившие на поле, некоторые по пояс голые от счастья.

А чуть поодаль — другая картинка. Игроки Hearts: кто на коленях, кто стоит, закрыв лицо руками. 66 лет ожидания титула. Три минуты до истории. Три минуты до того, что в 2026-м окрестили бы «моментом Mayo». И в этот момент вмешался Daizen Maeda.

Четырнадцатый титул Celtic за 15 сезонов на бумаге не выглядит чем-то из ряда вон. Но в контексте этой кампании — совсем другая история. Неожиданный рывок Hearts к вершине, управленческая чехарда Celtic в стиле Rodgers–O’Neill–Nancy–O’Neill, постоянные метания Rangers. На фоне всего этого очередное золото превратилось в кульминацию сезона, а не в очередную строчку в статистике.

В эпицентре — всё тот же O’Neill. Его спрашивают о «сказках», о возможном дубле — впереди финал Кубка Шотландии против Dunfermline и Neil Lennon, который все воспринимали как его прощальный день на скамейке Celtic.

Финальный свисток в том матче как будто растворился в общем угаре. Игроки Hearts, столкнувшись лицом к лицу с чужим праздником прямо у себя под носом, ушли со стадиона сразу, даже не переодевшись. Ответственность за это вряд ли можно повесить на O’Neill. На следующий день Celtic официально извинился — большинство уже и не вспомнит об этом. O’Neill же в тот момент имел полное право купаться в триумфе. Он говорил, что это дало ему «причину жить». Заговорили даже о памятнике.

Только вот свисток прозвучал не только в том матче, но и, казалось, в его тренерской истории с Celtic. Оказалось — нет.

Через 26 дней клуб объявил: Martin O’Neill остаётся, уже не как временный, а как постоянный главный тренер. Контракт — на год плюс опция ещё на один. Реакция — смешанная: от искренней радости до недоумения по поводу того, куда делось стратегическое планирование. Никого не удивишь фразой о том, что Celtic — клуб и болельщицкая среда, разорванные противоречиями. Именно поэтому в тот майский день O’Neill так настаивал на слове «единство».

Проходит ещё 37 дней — и Celtic возвращается на Parkhead. Теперь это всего лишь предсезонный товарищеский матч против Middlesbrough. В программке O’Neill называет прошлый визит «драматичным и захватывающим». Но атмосфера уже другая.

Солнце то же, тренер в том же тренировочном костюме. А вот трибуны — почти пустые. Около 6 000 болельщиков. Объяснений масса, но одно из ключевых — разочарование частью фанатов в том, куда движется клуб. И всё же, несмотря на это, три недели назад сообщалось: 99,5 процента обладателей абонементов их продлили.

Некоторых лиц на поле не хватало куда заметнее. Kelechi Iheanacho, автор того самого спорного пенальти на 90+9 минуте в Motherwell за три дня до матча с Hearts, выбрал не новый контракт с Celtic, а переезд в турецкую вторую лигу, в Bursaspor. Daizen Maeda готовился к переходу в Ipswich Town.

Для Brendan Rodgers это звучало знакомо — Kyogo Furuhashi, Nicolas Kühn, Adam Idah. Многие болельщики провели прямую параллель. Хотя немало людей понимали, почему клуб не пошёл на зарплатные запросы Iheanacho. Глазго есть Глазго: уже через неделю пошёл слух, что трансферная политика Celtic якобы подтолкнула к уходу самого O’Neill.

И всё же в прошлую субботу он снова стоял у бровки. На трибунах — уже свыше 20 000 зрителей. В гости приехал AC Milan, последний соперник по предсезонке.

На поле — новое лицо в атаке. Camilo Duran, колумбиец, нападающий, пришедший из Qarabag. Тот самый, который забивал Benfica в прошлой Лиге чемпионов. Он уже отличился и против Middlesbrough. У него три гола в трёх предсезонных матчах. Для O’Neill это — небольшое, но ощутимое успокоение.

Через несколько дней Celtic добавил ещё один штрих в линию атаки: Kasper Høgh за сумму около 13 миллионов евро — практически столько же, сколько клуб получил за Maeda. Høgh забивал дважды в победе Bodo/Glimt над Manchester City со счётом 3:1 в Лиге чемпионов прошлого сезона. Если он и Duran способны колотить на таком уровне, то на бумаге им по силам справиться и с ближайшими соперниками по чемпионату: Dundee в понедельник, затем Kilmarnock, Falkirk, Aberdeen и St Mirren. Это первые пять шагов Celtic в новом сезоне. Ни один из этих клубов не вошёл в топ-5 Шотландии в прошлом году.

Такой мягкий вход в сезон даёт шанс сосредоточиться на другом — на квалификации Лиги чемпионов, домашнем и выездном матчах в середине следующего месяца. Celtic уже спотыкался на этом барьере. Прошлым летом поражение от Kairat Almaty вывело Rodgers из себя. Продажа лидеров — часть экономической модели клуба, это знают все. Вопрос в другом: удастся ли уравновесить возможный уход, например Arne Engels, столь же качественными приобретениями. Если да — стартовый импульс вполне реален.

Эта осторожная, но ощутимая надежда стоит в резком контрасте с прошлым октябрём и «токсичной атмосферой», о которой говорил Dermot Desmond. Скепсис болельщиков по поводу того, как управляют клубом, никуда не денется, пока команда не покажет, что способна не просто участвовать в европейских турнирах, а именно преуспевать в них.

Есть ещё одна оговорка: всё это происходит за месяц до закрытия трансферного окна 31 августа. На данный момент Rangers работают активнее. И ощущение такое, что они просто не имеют права позволить себе такую же хаотичность, как в прошлом сезоне.

Тогда на Parkhead в мае у Hearts был другой человек у кромки поля — Derek McInnes. Теперь он в Ibrox. Капитан Hearts и автор гола в том матче, Lawrence Shankland, тоже там же. Cammy Devlin, лучший игрок Hearts прошлого сезона, присоединился к ним. Этот бордовый трио должно привнести в Rangers то, чего им так не хватало, — сталь.

McInnes — шестой постоянный главный тренер Rangers за пять лет и третий за последние 12 месяцев. Ни Russell Martin, ни Danny Röhl не сумели убедить скептиков. McInnes — бывший игрок клуба. По духу он подходит. Но цифры безжалостны: в трёх из четырёх последних сезонов Rangers заканчивали без трофеев. Ожидание огромно. И начинать придётся жёстко — уже в пятницу на Tannadice.

Уход McInnes из Hearts открыл дверь для Wouter Vrancken. Бельгийский тренер провёл с командой всего два матча — оба поражения от Sturm Graz в квалификации Лиги чемпионов. Для него это тяжёлый вход. Для Hearts — тоже. Повторить ту энергию, ту настойчивость, что в прошлом сезоне заставила всю Европу обернуться к шотландскому футболу, будет невероятно трудно.

Hearts гнались до самого конца. До того самого 16 мая. Дата окончания сезона 2026/27 уже прописана в календаре — снова 16 мая 2027-го.

Внукам Martin O’Neill стоит обвести её в кружок.