Cork City одерживает победу в дебюте McEleney

В Ballybofey не было ни сценария для сказки, ни мягкого входа в профессию. Первый матч Patrick McEleney у руля Finn Harps закончился холодным душем: Cork City, переживший собственный шторм, приехал на север и безжалостно расширил отрыв на вершине SSE Airtricity Men’s First Division до 17 очков.

И все повернул один неловкий момент.

Автогол, который открыл шлюзы

Harps долго держались. Команда, у которой всего одна победа в десяти последних матчах и последнее место в таблице, выглядела обречённой ещё до стартового свистка, но на поле сценарий был другим. Плотная пятёрка защитников, выстроенная McEleney, гасила атаки лидера дивизиона, трибуны Finn Park цеплялись за каждый перехват.

Cork, переживший три поражения подряд и унизительные 2:5 от UCD неделей ранее, начал нервно. У Rory Feely ранний удар ушёл на угловой после рикошета, Greg Bolger на 22‑й минуте с хорошей позиции пробил мимо всего, чего только можно было.

Зато хозяева ответили так, что стадион проснулся. На 28‑й минуте Bernardo Monteiro вырезал передачу на Guilherme Rego Priosti — бразилец, забивший в дебютном матче в Kerry, сместился к линии штрафной и закручивал в угол, но Conor Brann забрал мяч в руки. Через несколько минут Cork напомнил, кто здесь лидер: розыгрыш штрафного, мощный удар Darragh Crowley метров с 25 — и Lorenzo Piaia вытаскивает мяч в эффектном прыжке.

К перерыву счёт оставался нулевым, и это устраивало только Harps.

После отдыха Cork прибавил. Fiacre Kelleher головой пробил мимо, но давление нарастало. И на 67‑й минуте защита хозяев не выдержала. После комбинации Niall O’Keefe и Crowley мяч прострелом полетел в штрафную, и Joel Bradley Walsh в попытке прервать передачу срезал его в собственные ворота. Жестокий поворот для защитника, но закономерная награда для гостей за настойчивость.

Harps едва успели прийти в себя, как могли получить второй. Через пару минут Seani Maguire, только вышедший на замену, замкнул подачу навесом — казалось, мяч перелетает через Piaia, но бразильский вратарь фантастически дотянулся и вытащил его из-под перекладины. Вскоре он снова выручил, уже после удара бывшего форварда Harps Hans Mpongo.

Но удержать всё было невозможно.

Возвращение Keating и удар юности

Ruairi Keating знает этот стадион слишком хорошо, чтобы проявлять сентиментальность. Нападающий, успевший поиграть за Harps в трёх разных отрезках при Ollie Horgan, на этот раз вернулся как палач. Получив мяч, он легко убрал опекуна и хладнокровно отправил мяч в дальний нижний угол. 2:0, и Finn Park стих.

Harps не успели даже перестроиться, как получили третий. Молодой Cillian Murphy завершил атаку точным, аккуратным ударом, поставив жирную точку и придав счёту вид разгрома, который не совсем отражал ход игры, но чётко обозначил разницу в классе и уверенности.

Для McEleney это был жёсткий урок в первый же вечер на новом посту. Его команда, где в старт состав вернулись Conor Tourish и Oran Brogan, а арендованный у Sligo Rovers Ciaron Harkin дебютировал в центре поля, показала характер и дисциплину. Но против безжалостной машины, идущей на прямой курс к возвращению в высший дивизион, этого оказалось мало.

Cork под руководством Barry Robson, несмотря на недавнюю серию неудач, снова смотрится как команда, которая просто обязана подняться классом выше. Даже в далёком выезде в Donegal, после тяжёлой недели, лидерство в таблице только укрепилось.

Составы лишь подчёркивали контраст. У Harps — Piaia в воротах, линия обороны с Brogan, Max Hutchison, Tourish, Bradley Walsh и Darragh Coyle, в полузащите Monteiro, Tony McNamee, Harkin, Priosti, впереди Nathan Lumingo и вышедшие со скамейки Gavin McAteer, Josh Cullen, Bridel Bosakani. У Cork — Brann в рамке, с тройкой сзади Feely, Kelleher, Charlie Lyons, по краям Joshua Fitzpatrick и Crowley, в центре Bolger и Conor Drinan, впереди Murphy, Keating и Mpongo, позже усиленные выходом Maguire, O’Keefe и Harry Nevin. Судья Alan Patchell зафиксировал то, что и так читалось по табло: лидер остался лидером.

Погоня за Cork рушится: Bray разбит, Cobh и Longford поднимаются

Пока Cork уходил в отрыв, внизу таблицы происходило не менее важное. Второй на тот момент Bray Wanderers потерпел тяжёлое поражение 0:4 от Kerry на Carlisle Grounds — удар по самолюбию и по амбициям.

Bray сам себе усложнил задачу: уже на 25‑й минуте Alain Kizenga получил вторую жёлтую и оставил команду вдесятером. Kerry почувствовал кровь. Перед перерывом Vinnie Borden закрутил мяч из-за пределов штрафной точно в угол на 42‑й минуте, и игра по сути перевернулась.

После паузы Kerry просто додавил соперника. Sean McGrath удвоил преимущество на 57‑й минуте, а затем последовал быстрый нокаут: два гола за три минуты от Jonas Hakkinen и Cian Murphy превратили матч в разгром и подарили команде Colin Healy комфортный, почти показательный выездной успех.

На этом фоне Cobh Ramblers тихо, но уверенно подкрадываются к вершине. Домашняя победа 1:0 над Wexford сократила отставание от второго места до шести очков. Единственный гол родился на 32‑й минуте и стал визитной карточкой дебютанта: Jonas Stjernberg замкнул прострел с нескольких метров, но настоящая магия была справа. Jordan Adeyemi разобрался с защитниками на фланге, ворвался в штрафную и прострелил низом — оставалось только подставить ногу.

Ещё один минимальный счёт — и ещё одна важная история. Longford Town увёз три очка с Markets Fields Stadium, обыграв Treaty United 1:0. Хозяева владели мячом в первом тайме, но именно Longford вышел вперёд: Daragh Murtagh забил примерно в середине первой половины. После перерыва Treaty давил, искал варианты, но оборона гостей выдержала.

Вечер, начавшийся с разбитого дебюта в Ballybofey, завершился таблицей, в которой Cork City уходит в свободное плавание, а за спиной лидера начинается настоящая давка за каждое место. Вопрос только один: найдётся ли в этом дивизионе кто-то, кто ещё способен дотянуться до команды Barry Robson до финиша сезона?