Coventry City вернулся в Премьер-лигу: жесткий старт и новые надежды

Двадцать пять лет, 94 дня ожидания — и бесконечное число поворотов судьбы. Coventry City снова в Премьер-лиге.

Старт, конечно, вышел жестким. Поражение 0:3 от действующего чемпиона Arsenal на Emirates Stadium — удар по счету, но не по настроению клуба, который только что выбрался из футбольного подполья. Для новичка дивизиона это не приговор, а жесткое, но честное напоминание, куда именно он вернулся.

Голоса болельщиков Coventry не стихали все 90 минут. Сектор гостей на севере Лондона пел так, будто команда ведет в счете, а не проигрывает в три мяча. Для фанатов, переживших вылет, переезды, споры владельцев и жизнь вдали от собственного стадиона, сам факт возвращения на этот уровень уже праздник. И поражение от чемпиона страны, финалиста прошлой Лиги чемпионов, не могло его испортить.

От League Two до Emirates

«Еще несколько лет назад этот клуб был в League Two и играл на другом стадионе, — напомнил Frank Lampard в эфире Sky Sports после первого матча Coventry в элите с 2001 года. — Когда мы пришли, мы были на 17-м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, и связь с болельщиками стала потрясающей — они огромная наша сила. Они должны оставаться такими, а ребята — отдавать все».

История действительно тянется далеко назад. Последний матч Coventry в Премьер-лиге до этого вечера — нулевая ничья с Bradford City 19 мая 2001 года. Тогда закончился не только неудачный сезон-2000/01, но и 34-летняя непрерывная жизнь в высшем дивизионе.

Дальше — долгий спуск и такой же долгий подъем. Одиннадцать лет в Championship, падение в League One в сезоне 2011/12, затем даже сезон в League Two. Возвращение в League One в 2016/17, выход в Championship в 2020-м в статусе чемпиона. И вот, шесть лет спустя, Coventry снова среди сильнейших клубов Англии.

Но путь был усеян не только вылетами. Клуб покинул исторический Highfield Road, пережил конфликты вокруг собственности, скитался, проводя домашние матчи в Northampton и Birmingham. Возвращение в Премьер-лигу стало самым длинным перерывом между играми в истории турнира — и сразу же столкнулось с холодным душем на Emirates.

Урок от чемпиона

Arsenal включил свой привычный режим доминирования. К 49-й минуте хозяева забили трижды, Coventry за весь матч нанесли лишь один удар в створ. Разница в классе была очевидной, и Lampard это не скрывал.

«Это хороший урок для наших игроков, — сказал он в эфире Match of the Day. — Ты приезжаешь сюда с желанием что-то сделать, но это очень сложно. Это важный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть, и нам еще очень много нужно сделать, чтобы добиться того, чего мы хотим в этом сезоне. Мы возьмем из этого матча то, что нужно».

Для Coventry это было жесткое, но показательное напоминание: задача на сезон — не бороться с Arsenal на равных в августе, а выжить в марафоне, который только начался.

Новый Coventry за 130 миллионов

Клуб вернулся не только по вывеске, но и по вложениям. После того как Coventry выиграл Championship, опередив Ipswich Town на 11 очков, летом было потрачено около 130 млн фунтов — трансферный рекорд переписывали уже четыре раза.

В стартовом составе на Emirates вышли сразу пять новичков: полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna, вратарь Carl Rushworth и рекордный трансфер — ганский хавбек Caleb Yirenkyi, обошедшийся в 23,1 млн фунтов. По ходу матча появились еще двое: Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest.

Все они уже знают, что такое топ-уровень — у кого-то за счет Премьер-лиги, у кого-то за счет сборной. Физика, опыт, статус. Но против структурированного, уверенного в себе Arsenal этого оказалось мало. Чемпион не дал гостям ни пространства, ни времени, ни иллюзий.

Капитан Coventry Matt Grimes после финального свистка не стал драматизировать: «Наш сезон не будет определяться поездками на такие стадионы и подобными поражениями. Приехать сюда и сыграть против таких игроков — всегда невероятно сложная задача».

Матч, который может задать тон сезону

Настоящая проверка ждет Coventry уже через неделю. Домашний матч с Hull City на Coventry Building Society Arena — совсем другой калибр. Hull тоже поднялся в Премьер-лигу через плей-офф, и именно такие встречи обычно решают, кто останется в лиге.

Opta подсчитала: у Coventry самый тяжелый стартовый календарь в Премьер-лиге в этом сезоне. Впереди выезды к Manchester City и Nottingham Forest. На этом фоне домашняя игра с Hull превращается из просто второго тура в потенциальную точку отсчета.

В прошлом сезоне в Championship эти команды дважды разошлись нулевой ничьей. Теперь ставки выше, а цена ошибки — куда серьезнее.

Lampard смотрит на все это без паники: «При таком старте мы должны сохранять спокойствие. Мы хотим набрать ход. В прошлом сезоне было отличное ощущение — мы выигрывали матчи, и это делало все довольно простым. В этом году так легко не будет, но мы хотим брать очки, это точно».

Возвращение в Премьер-лигу оказалось тяжелым. Но для Coventry самое трудное только начинается.