Coventry City вернулся в Премьер-лигу: начало с поражения

Двадцать пять лет, 94 дня ожидания — и бесконечное число поворотов судьбы. Coventry City вернулся в Премьер-лигу. Начало вышло жестким, но вряд ли шокирующим: выездное поражение 0:3 от действующего чемпиона Arsenal — не тот результат, из‑за которого новичок должен хвататься за голову.

На трибунах Emirates Stadium болельщики Sky Blues не замолкали ни на минуту. Пели, когда пропускали. Пели, когда все было уже ясно к 49‑й минуте. Для клуба, который больше двух десятилетий жил в режиме постоянного кризиса, сам факт возвращения на главную сцену английского футбола стал событием, которое нужно не анализировать, а проживать.

И даже поражение от команды, которая в прошлом сезоне добралась до финала Champions League, не могло испортить этот вечер окончательно.

«Еще недавно мы были в League Two»

Фрэнк Лэмпард, человек, которому доверили завершить долгий путь обратно, после матча напомнил, откуда Coventry стартовал.

«Пару лет назад этот клуб был в League Two, играл на другом стадионе, — сказал он Sky Sports после первого матча Coventry в элите с 2001 года. — Когда мы пришли, мы были на 17‑м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, и связь с болельщиками стала потрясающей — они огромная наша сила. Это должно сохраниться, а игроки обязаны отдавать все».

На поле, правда, хозяева быстро расставили акценты. Arsenal доминировал, забил трижды к 49‑й минуте, позволив Coventry нанести лишь один удар в створ. Контраст между чемпионом и новичком был жестким, но предельно честным.

Лэмпард, сменивший Марка Робинса в ноябре 2024 года, в эфире Match of the Day не пытался прикрыться красивыми формулировками:

«Это хороший урок для наших игроков. Ты приезжаешь сюда с желанием что‑то сделать, но это очень сложно. Полезный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть — и при этом понимать, что впереди много работы, чтобы добиться своего в этом сезоне. Мы возьмем из этого матча все, что можно».

Самое длинное возвращение в истории Премьер-лиги

Предыдущий матч Coventry в Премьер-лиге — нулевая ничья с Bradford City 19 мая 2001 года. Тогда она завершила не только провальный сезон‑2000/01, но и 34‑летнюю жизнь клуба в высшем дивизионе.

Дальше начался долгий спуск. Сначала 11 лет в Championship. Потом падение в League One в сезоне‑2011/12. Потом и вовсе League Two — перед тем как в кампании‑2016/17 команда снова поднялась.

В 2020‑м Coventry вернулся в Championship в статусе чемпиона League One. И вот шесть лет спустя — снова среди сильнейших в Англии.

Путь между этими точками был далек от прямой линии. Клуб покинул исторический Highfield Road, пережил затяжные споры вокруг собственности, проводил домашние матчи в Нортгемптоне и Бирмингеме. Возвращение в Премьер-лигу — самое длинное по паузе между матчами в истории турнира — сразу напомнило: выживание здесь не про романтику, а про каждодневную борьбу.

Лэмпард, впрочем, держится за холодный расчет:

«Это тяжело. Leeds United приезжал сюда в начале прошлого сезона, проиграл 0:5 и все равно остался в Премьер-лиге. Я не делаю ранних выводов. Нам нужно адаптироваться».

130 миллионов, пять новичков в старте — и суровая реальность

Coventry вернулся не только с эмоциями, но и с серьезными вложениями. После победы в Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town клуб потратил около 130 миллионов фунтов, четыре раза побив собственный трансферный рекорд за одно лето.

Были подписаны полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna и вратарь Carl Rushworth. Рекордом стал трансфер ганского хавбека Caleb Yirenkyi за 23,1 млн фунтов.

Все пятеро вышли в стартовом составе на Emirates. Скамейку усилили еще два свежих имени — Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest, появившиеся по ходу встречи.

У каждого — опыт топ-уровня или международных матчей, у всех — физика, которая должна помогать выживать в Премьер-лиге. Но против Arsenal этого оказалось мало. Чемпион не дал новому проекту Coventry даже зацепиться за интригу.

Капитан Мэтт Граймс после финального свистка честно расставил приоритеты:

«Наш сезон не будет определяться поездками на такие стадионы и подобными поражениями. Играть здесь, против таких футболистов — всегда почти невозможная задача».

Настоящее испытание — уже через неделю

И вот здесь начинается самое интересное. Через неделю Coventry примет Hull City на Coventry Building Society Arena. Команду, которая поднялась в Премьер-лигу через плей-офф. Матч, который уже сейчас выглядит как потенциальная точка отсчета сезона.

По данным Opta, у Sky Blues самый тяжелый стартовый календарь среди всех команд лиги: впереди выезды к Manchester City и Nottingham Forest в следующем месяце. На этом фоне встреча с Hull приобретает вес шести очков, даже если в таблице пока будет значиться только три.

В прошлом сезоне в Championship Coventry и Hull дважды сыграли 0:0. Тогда это казалось серией скучных ничьих. Сейчас — заделом для нервной дуэли за выживание.

Лэмпард смотрит на все это без иллюзий, но и без паники:

«При таком старте мы должны сохранять спокойствие. Мы помним то ощущение прошлого сезона, когда ты постоянно побеждаешь — и все становится проще. В этом году так легко не будет, но очки нам нужны, это точно».

Вернуться в Премьер-лигу для Coventry оказалось невероятно тяжело. Теперь клубу предстоит ответить на более жесткий вопрос: хватит ли сил остаться здесь надолго?