Группа J: Месси, Алжир и охотники за сенсацией

Те, кто ждет прогулки для сборной Аргентины в группе J, пусть вспомнят 2022 год. Чемпионы мира начали тот турнир с поражения от Саудовской Аравии, ведя в счете к перерыву, а в двух следующих матчах — с Мексикой и Польшей — забивали только после антракта. Мир уже видел, как фаворита бьют по самолюбию в первый же день.

Сейчас вокруг — похожий фон. Дебютант Иордания, выдержавший Корею в отборе. Австрия, проигравшая всего раз под руководством Ральфа Рангника. Алжир, возвращающийся на мировую сцену впервые с 2014 года, когда довел Германию до дополнительного времени в 1/8 финала и привез в Бразилию юного Рияда Мареза.

Теперь Марез — капитан. Но почти все камеры будут на другом человеке. На восьмикратном обладателе Ballon d’Or, который в Северной Америке, по сути, прощается с чемпионатами мира. Лионелю Месси исполнится 39 уже во время турнира.

Сможет ли новичок сотворить шок масштаба Саудовской Аравии? И удастся ли Аргентине проводить свою легенду, удержав кубок?

Алжир: возвращение «Лис пустыни»

Тринадцать лет назад Алжир впервые в истории добрался до плей-офф. Теперь, после двух пропусков подряд, команда Владимира Петковича возвращается с той же целью — снова выйти из группы.

Петкович знает, как вести андердогов через большие турниры. Со Швейцарией он добирался до финала Nations League 2018/19 и четвертьфинала Euro 2020, по дороге обыграв Турцию и Францию, а вылетел только по пенальти от будущего чемпиона — Испании.

В отборе на этот чемпионат мира главным оружием стал Мохамед Амура. Десять голов, на семь больше любого другого игрока в группе, включая хет-трик в матче с Мозамбиком. В клубе, в Wolfsburg, он начал сезон ярко — восемь мячей в 19 турах Бундеслиги, а затем на финише засушил серию из 11 игр без гола. Контраст, но и предупреждение: форвард зависит от формы, а не только от статуса.

Состав у Алжира получился крепкий и по-европейски узнаваемый. Четверо представляют Бундеслигу. Хуссем Ауар, воспитанник Roma и Lyon, уже имеющий один матч за Францию, теперь ведет игру в центре поля. Amine Gouiri из Marseille вернулся после травмы и в марте отметился дублем в товарищеской победе 7:0 над Гватемалой в Генуе. В обойме и Набиль Бенталеб, знакомый по Tottenham, сейчас — опорник Lille.

На последнем рубеже — Лука Зидан. Фамилия громче его нынешнего статуса, но это уже вратарь, который успел восстановиться после перелома челюсти и подбородка в Granada и едет на первый в карьере чемпионат мира с багажом отца — чемпиона мира и Европы. На фланге атаки — Анис Хадж Мусса, выдавший в сезоне за Feyenoord 14 голов и 7 результативных передач.

Отдельная история — Раян Айт-Нури. Он числился в заявке Manchester City и даже начинал сезон в старте, но после травмы голеностопа и участия в Кубке Африки оказался на периферии. Лишь серия из семи стартов подряд в феврале и марте вернула ему игровое время. Для Алжира это все равно элитный фланговый ресурс.

Лидер Алжира: Рияд Марез

Рияд Марез — не просто капитан. Это человек, который ведет сборную через поколение. В составе Al-Ahli в Saudi Pro League он продолжает играть на высочайшем уровне и подбирается к рекорду результативности за сборную: ему нужно восемь мячей, чтобы стать лучшим бомбардиром в истории Алжира. Сейчас на его счету 38 голов и 43 передачи в 113 матчах.

В 2019-м он принес стране второй в истории трофей Кубка Африки. В отборе к AFCON-2025 забил трижды за два матча, пока команда проходила групповой этап без потерь. В его резюме — чудо-сезон с Leicester и титул чемпиона Англии-2016, звание лучшего футболиста Африки того же года и требл с Manchester City в 2023-м: Champions League, Premier League и FA Cup.

Прогноз: Алжир снова в плей-офф

Решающий матч — против Австрии в последнем туре. Именно там, по логике, определится, кто выйдет напрямую. При формате, где восемь команд, занявших третьи места, тоже проходят дальше, и при условии, что и Алжир, и Австрия объективно сильнее Иордании, у «Лис пустыни» отличные шансы во второй раз в истории выйти из группы на своем пятом чемпионате мира.

Аргентина: защита трона и последний марш Месси

Ни одна команда со времен Бразилии 1958 и 1962 годов не выигрывала два чемпионата мира подряд. Аргентина едет в Северную Америку именно за этим — за редким дублем, который окончательно зацементирует это поколение в пантеоне.

Лионель Скалони превратил La Albiceleste в машину, которую аргентинцы ждали десятилетиями. Copa America 2021. Чемпионат мира 2022. Copa America 2024. Он — единственный тренер в истории страны, который выиграл и мировой, и континентальный титул, и человек, который снял 36-летнее проклятие ожидания третьей звезды на груди.

Скелет той команды из Катара почти не изменился. В воротах по-прежнему Эмилиано Мартинес — герой серии пенальти и один из главных психологических факторов турнира. В защите цемент — Кристиан Ромеро и Лисандро Мартинес. В центре поля — трио, которое уже называют одним из лучших на турнире: Родриго де Поль, Алексис Мак Аллистер и Энцо Фернандес.

В атаке у Скалони роскошь выбора. Джулиан Альварес способен сыграть где угодно в передней линии — на фланге, в центре, из глубины. Лаутаро Мартинес — девятка, вокруг которой можно строить любую модель: от позиционного штурма до игры на контратаках.

Потеря одна, но символическая: Анхель Ди Мария завершил карьеру в сборной. Один из столпов триумфа в Катаре больше не выйдет в небесно-голубой футболке. Из неожиданностей — отсутствие в заявке Франко Мастантусо, юного полузащитника Real Madrid, за которым в отборе следила вся страна.

Главная тревога — здоровье Месси. В мае он получил повреждение задней поверхности бедра в Inter Miami. Скалони оценивал ситуацию осторожно, без паники, и по последней информации Месси должен быть готов к стартовому матчу против Алжира в Kansas City.

Главная звезда: Месси и еще раз Месси

Присутствие Месси в Северной Америке — не просто футбольное событие, это культурный феномен.

38-летний аргентинец выходит на рекордный шестой чемпионат мира. Седьмого уже никто не ждет — и он сам, похоже, тоже. В отборе он снова был лучшим бомбардиром зоны CONMEBOL с восемью голами и остается центральной фигурой команды, вокруг которой все крутится и в тактике, и в психологии.

Прогноз: Аргентина должна контролировать группу

Группа, которую Аргентина обязана держать под своим ритмом. Настоящие вопросы к этой команде начнутся не здесь, а в плей-офф. Но именно в группе J станет понятно, насколько Месси и компания готовы повторить путь Бразилии образца 60-х.

Австрия: команда Рангника, которая не умеет дышать спокойно

Австрия возвращается на чемпионат мира спустя 28 лет и делает это не как статист, а как одна из самых интересных команд второго эшелона.

Главная фигура — Ральф Рангник. С его приходом сборную перестроили практически с нуля. Высокий прессинг, бешеный темп, четкая структура — все то, что долгие годы ассоциировалось с Red Bull, теперь работает на национальную команду.

На Euro 2024 Австрия дошла до 1/8 финала, опередив в группе Францию и Нидерланды. Затем последовала уверенная квалификация на чемпионат мира. И сейчас можно говорить, что эта команда — сильнейшая австрийская сборная со времен бронзы 1954 года.

Каркас — игроки Бундеслиги, идеально заточенной под требования Рангника. Четырнадцать из 26 футболистов выступают в Германии. В центре поля — трио RB Leipzig: Кристоф Баумгартнер, Ксавер Шлагер и Николас Зейвальд, воспитанные и сформированные в системе Red Bull, которую сам Рангник и строил.

Марсель Забитцер, теперь в Borussia Dortmund, привозит 95 матчей за сборную и тонну опыта. Конрад Лаймер, играющий за Bayern, закрывает фланг и превращает его в беговую дорожку на 90 минут.

Капитан — Давид Алаба, 33 года, фигура, которая держит раздевалку и оборону. На другом полюсе — молодежь. Карни Чуквуэмека выбрал Австрию, а не Англию. Пол Ваннер из PSV, также 20-летний, готов заявить о себе на мировой арене впервые.

Марко Арнаутович — вице-капитан и лучший бомбардир в истории сборной: 47 голов в 132 матчах. 36 лет. И почти наверняка последний крупный турнир в карьере.

Звезда Австрии: Баумгартнер на пике

Кристоф Баумгартнер едет на чемпионат мира в форме жизни. Полузащитник RB Leipzig забил 13 голов и отдал 10 результативных передач в Бундеслиге — цифры, которые выводят его в число самых продуктивных центральных игроков Германии.

Он идеально вписывается в стиль Рангника: движение между линиями, рывки в штрафную в нужную секунду, хладнокровие в узких коридорах. Соперникам по группе придется уделить ему не меньше внимания, чем форвардам.

Прогноз: Австрия — главный соперник Аргентины

Организация, интенсивность и глубина состава делают Австрию главным претендентом на второе место. Стартовый матч с Иорданией — шанс сразу задать тон. Если Рангник возьмет там максимум, дуэль с Алжиром в последнем туре превратится в матч за прямую путевку.

Иордания: дебют, который страна ждала поколениями

Для Иордании это первый чемпионат мира в истории. И это не случайный взлет.

Al-Nashama вышли на турнир, заняв второе место в третьем раунде азиатской квалификации — позади Южной Кореи, но впереди Ирака, Омана, Палестины и Кувейта. Дистанция, на которой случайностей почти не бывает.

Команду ведет марокканец Джамал Селлами. Он успешно работал в чемпионате Марокко и приводил местную сборную (из игроков внутреннего первенства) к победе на African Nations Championship 2018.

Селлами не скрывает, что ориентир — путь его родной страны в Катаре, где Марокко стало первой африканской и арабской командой, добравшейся до полуфинала. Амбиция смелая, но именно такие цели зажигают раздевалку.

Тринадцать из 26 игроков выступают в местном чемпионате. Это дает редкое для турнира такого уровня преимущество — сыгранность. Там, где многие сборные неделями ищут ритм, Иордания выходит с уже сформированным костяком.

Боль — травма Язана Аль-Наймата. Форвард порвал крестообразные связки в декабре и не попал в заявку. Потеря, которая сужает атакующие варианты.

Оборону ведет капитан Ихсан Хаддад из Al-Hussein. Язан Аль-Араб, один из немногих легионеров за пределами Ближнего Востока, добавляет опыт, полученный в FC Seoul.

Главная надежда: Аль-Тамари, «иорданский Месси»

Муса Аль-Тамари — лучший футболист, которого когда-либо давала Иордания. И этот чемпионат мира — его сцена.

Нападающий Rennes стал первым иорданцем в истории Ligue 1 и дома давно получил прозвище «иорданский Месси». Сравнение громкое, но в этой сборной он действительно делает разницу: дриблинг, скорость, умение взять игру на себя.

Если Иордания способна на громкую сенсацию в группе J, то сценарий почти наверняка будет написан ногами Аль-Тамари.

Прогноз: Иордания — не статист

Открытие против Австрии в Santa Clara — самый реальный шанс взять очки. Ничья уже станет заявлением. Любой результат против Алжира войдет в историю.

А финальный матч с Аргентиной на AT&T Stadium в Далласе — ночь, о которой в Иордании будут рассказывать детям, независимо от счета.

Группа J кажется предсказуемой на бумаге: Аргентина над всеми, за спиной — дуэль Австрии и Алжира, Иордания в роли дебютанта без страха. Но мир уже видел, как одна ошибка в первом туре переворачивает весь турнир.

Готова ли Аргентина пройти этот путь без шрама на старте? И кто осмелится сделать первый надрез по броне чемпиона?