Hearts и Celtic: чемпионская гонка в Шотландии

В Шотландии все уже живут развязкой чемпионской гонки. Все, кроме тех, кто в ней участвует.

С тремя подряд поражениями от борьбы отвалился Rangers – арифметика беспощадна. Остались двое: действующий чемпион Celtic и дерзкий претендент Hearts. Эдинбургский клуб стоит в одном шаге от истории, но ведёт себя так, будто впереди обычная рабочая неделя.

Hearts в шаге от истории — и в объятиях давления

Сценарий прост и безжалостен. Если Hearts обыгрывает Falkirk, а Celtic в тот же вечер спотыкается на выезде с Motherwell, Эдинбург просыпается чемпионом Шотландии впервые с 1960 года. Любой другой расклад — и всё переносится на субботу, в Parkhead, где лидеры сойдутся лицом к лицу. Это уже не просто матч, а потенциальный финал сезона.

Чаты, офисы, пабные разговоры, эфиры ТВ и радио, подкасты — вся страна крутит в голове варианты. Но внутри самих клубов — тишина и сдержанность.

«Я просто исхожу из того, что Celtic выиграет свой матч, — спокойно говорит главный тренер Hearts Derek McInnes. — У меня в голове давно сидит мысль, что всё решится в последнем туре».

Hearts большую часть этого захватывающего сезона шёл впереди, но для клуба из Tynecastle это всё равно незнакомая высота. Более 40 лет в Шотландии никто, кроме Celtic и Rangers, не поднимал титул — последним это сделал Aberdeen с сэром Alex Ferguson в 1985-м. Масштаб задачи очевиден.

McInnes не делает вид, что не слышит шороха вокруг.

«Все эти разговоры… Я понимаю их, — признаётся он. — Приятно слышать: “Hearts может выиграть лигу на Tynecastle”. Не так много людей вообще могли произнести такую фразу за свою жизнь. Но, если мы и выиграем лигу, почти наверняка придётся брать две победы. Или как минимум четыре очка в двух матчах.

Командное собрание? Только об этой игре. Никаких отвлекающих мыслей».

В раздевалке Hearts главный носитель надежды — капитан Lawrence Shankland. Он забил победный мяч Rangers и затем вытащил ничью с Motherwell, удержав Hearts на вершине. Его голос в такие дни особенно весом.

«Нервы будут, это абсолютно нормально в такой ситуации, — говорит форвард сборной Шотландии. — Важно уметь их контролировать. В течение всего сезона мы справлялись с этим довольно хорошо. Это должно продолжаться. Нужно сохранять хладнокровие, чтобы просто выйти и сделать свою работу».

Hearts балансирует между мечтой и реальностью. Между исторической возможностью и страхом всё упустить в самый последний момент.

Celtic возвращается в гонку с привычной холодной головой

У Celtic и его временного наставника Martin O’Neill таких весен уже было достаточно. Для клуба, который привык жить в атмосфере «обязан побеждать всегда», нынешний сезон начался как кошмар, но к маю снова превратился в привычную погоню за трофеем.

O’Neill, трижды выигрывавший лигу с Celtic, принял команду на обломках короткого и неудачного периода Wilfried Nancy. В начале апреля отрыв казался почти критическим. Поражение на Tannadice перед международной паузой оставило чемпиона на пять очков позади при семи оставшихся турах.

С тех пор Celtic выдал серию из пяти побед подряд и подобрался на расстояние одного очка. Преследование стало реальным, а не математическим.

«Ребята уже несколько недель знают, особенно после матча с Dundee United, что права на ошибку нет, — подчёркивает O’Neill. — Это очень тяжело — держать такой уровень в каждом туре. Может быть игра, где ты доминируешь, не забиваешь, а соперник один раз убегает и оказывается впереди 1:0».

Тренер Celtic говорит тем же языком, что и его визави из Hearts: никаких разговоров дальше среды.

«Мы можем думать только о себе и о том, чтобы выиграть этот матч, — отрезает O’Neill. — А выходные разберутся сами. Мы проделали большой путь. И, конечно, хотели бы, чтобы всё решилось в последней игре».

У Celtic — привычный сценарий: холодный расчёт, опыт и знание того, как играть, когда каждая ошибка может стоить титула. У Hearts — шанс разорвать дуополию, которая держит Шотландию в плену с середины 80-х.

Осталось две ночи, два матча и, возможно, один легендарный вечер в Parkhead. Или один исторический взрыв в Tynecastle.