Hearts могут стать чемпионами Шотландии: невероятная история

Для Heart of Midlothian итог звучит почти неправдоподобно: спустя 66 лет клуб может стать чемпионом Шотландии уже в среду.

Есть, конечно, жирная сноска. Для того чтобы история действительно перевернулась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic — проиграть Motherwell на Fir Park. Комбинация из разряда фантастики, скажут многие. Но домашняя форма команды из Эдинбурга — элитная, а Motherwell уже однажды разнесли Celtic в этом сезоне. Тогда их попросту разучили играть.

То было ещё при Wilfried Nancy. Сейчас кажется, будто прошла целая эпоха.

У Celtic сменилось почти всё. Martin O'Neill своим опытом и авторитетом вытаскивал команду из мрака, куда она провалилась при Nancy, и возвращал в борьбу за титул. Но догоняющими они так и остались. Всё ещё преследуют. И прекрасно понимают: одна осечка в игре против мощной, агрессивной команды Jens Berthel Askou — и занавес может захлопнуться.

При этом, отставая от Hearts на одно очко, именно Celtic остаётся фаворитом у букмекеров. Холодный расчёт контор никогда не принимал всерьёз эдинбургскую сказку. Там всегда верили, что в конце концов Celtic возьмёт своё.

Сам факт, что Hearts подошли к развязке так близко, — уже что‑то из области сюрреализма. Тридцать шесть туров, 3 240 минут за десять месяцев, лидерство с сентября — и вот они здесь.

Это их величайший лиговый сезон со времён того самого крушения в последний день сорок лет назад. По пути над ними смеялись. Когда Tony Bloom зашёл в клуб и заявил, что Hearts смогут расколоть дуополию Old Firm за один сезон, реакцией были ухмылки. В декабре, когда команда потеряла очки в четырёх матчах подряд, — сомнения вернулись уже всерьёз.

Весной скепсис накрыл новой волной: поражения от двух команд из нижней шестёрки, затем ничья с Livingston, последней командой Premiership. Травмы тогда били по составу без пощады — как бьют и сейчас. Но Hearts не свернули. На Tynecastle живут под одним словом — «верь». Это их лозунг, их евангелие, которое проповедует Derek McInnes.

В понедельник днём в Tynecastle Arms было тихо. Легендарный паб у стен стадиона — не просто место, где наливают, а почти музей.

Бутсы в стеклянном коробе — местные уверяют, что это первая пара John Robertson. Табличка в честь победы 5:1 над Hibs в финале Scottish Cup. Стены, завешанные фотографиями — мгновения славы, замороженные на плёнке.

Появятся ли на этих стенах новые снимки? Постоянные завсегдатаи, задумчиво крутившие пинты, не знали, что ответить. Им хочется сказать «да», но язык не поворачивается. Боятся сглазить.

Больше всего они боятся другого — разбитого сердца. Это у них уже было. Некоторые до сих пор помнят последний день на Dens Park в 1986‑м, когда мечта превратилась в кошмар.

Один из них рассказывает, как его отец стоял на трибуне в 1965‑м, когда титул снова ускользнул. Травма, переданная по наследству.

«Я не знал, что делать с собой после того матча», — говорит Марк о том дне 1986 года, когда титул растаял в поражении от Dundee. — «Я помню голы, которые нас убили, и это дикое желание — просто убраться оттуда как можно скорее. Помню, как шёл бесконечно долго до автобуса и всю дорогу видел взрослых мужчин в слезах, которых утешали их сыновья и дочери. Это не забывается. Дети утешали отцов, а не наоборот».

Марк верит. Или хочет верить. Но то, что случилось на Fir Park в субботу, сильно его потрясло — как и многих в бордовом.

При счёте 1:1 Alexandros Kyziridis рухнул в штрафной после, как показалось, явного зацепа от Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean пенальти не дал. VAR позвал его к монитору.

Он посмотрел. И всё равно оставил своё решение в силе. Удивление сменилось яростью у болельщиков Hearts по всей стране. McInnes утверждает, что глава судей Willie Collum уже признал: ошибка была.

То, что говорили об этом в Tynecastle Arms, в печати не перескажешь. Дипломатично — они крайне недовольны.

И совсем не уверены, что поле действительно ровное, когда восточное побережье замахивается на свержение гиганта с запада. Вспомните знаменитые тирады Alex Ferguson о «западном уклоне» в 1980‑х, умножьте накал на десять — и окажетесь где‑то рядом.

Всё может закончиться тем, что Celtic просто выключит мечту из розетки. Но она жива так долго, что уже переросла все ожидания. Это путешествие оказалось куда длиннее и ярче, чем кто‑либо предполагал.

Сначала интерес к Hearts был едва заметным. Пара редакций в Англии и Ирландии хотели понять, что за команда так бодро стартовала, как ей удалось обыграть обоих представителей Old Firm, что за история с Tony Bloom, Jamestown Analytics, Radio Braga и прочими загадками.

Потом тонкая струйка превратилась в поток. Пока Rangers, а затем и Celtic барахтались под руководством Russell Martin и Nancy, история Hearts начала набирать высоту.

Затем пошли запросы из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, Греции, Нидерландов и Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты — все хотели рассказать о клубе, который покусился на один из самых устойчивых дуополий в мировом футболе.

Hearts не падали с вершины — и поток превратился в наводнение. Из США звонили Bloomberg и ESPN, из Мексики — Revista Balompie, из Бразилии — Radio Vitoria, из Австралии — Financial Review.

Пошли запросы из Уганды, Казахстана, Нигерии. Парни с Gorgie Road вдруг стали глобальным феноменом.

Масштаб их замаха выбивал людей из колеи. Шестьдесят лет без чемпионства. Сорок один год с тех пор, как кто‑то, кроме двух грандов из Глазго, поднимал трофей.

У Celtic — 55 титулов. У Rangers — 55. Ближайший преследователь — с четырьмя. Восемьдесят пять процентов всех чемпионств с момента основания лиги ушли в одну из двух зелёно‑синих рук. Неужели вся эта история действительно может быть переписана?

Всего сезон назад Hearts финишировали седьмыми, отстав от Celtic на 42 очка.

Иностранные журналисты с жадностью вцепились в сюжет о богатых и бедных. У Hearts 15 500 держателей абонементов против 45 000 у Rangers и 53 000 у Celtic.

За два десятилетия в еврокубках Celtic заработали, по оценкам, от 370 до 420 миллионов фунтов. Rangers — от 235 до 270 миллионов. Hearts — около 25 миллионов. Последний оборот клуба — 24 миллиона фунтов. На фоне Rangers с их 94 миллионами и Celtic с 143 миллионами — мелочь в кармане.

Мало кто всерьёз верил, что доживёт до дня, когда Old Firm можно будет догнать. Месяцами общественное мнение мотало из стороны в сторону. Да, Hearts возьмут титул. Нет, Celtic или Rangers всё равно их настигнут.

За два тура до финиша ясно только одно: Rangers уже никого не догонят. Они выброшены из гонки. Сначала их покалечил Motherwell, затем тяжело ранил Hearts, а в воскресенье добил Celtic.

Остаётся 180 минут футбола. Hearts — там же, где были весь год, где провели большую часть сезона: на вершине. Очков — больше, чем у Celtic, на одно. Разница мячей — лучше на три.

Они выигрывали в концовках — на 86‑й, 87‑й, 88‑й минутах. Трижды вытаскивали победы уже за пределами 90‑й. Выдали четыре победы подряд над обоими представителями Old Firm — историческое достижение.

Обыграли Celtic, Rangers и Hibs и дома, и в гостях — ещё одно достижение, достойное отдельной главы в клубной летописи. Возглавляли таблицу на Рождество — редкость для кого‑то вне двух гигантов.

Сейчас у Hearts 77 очков — рекордный показатель для любой команды вне Old Firm в истории Premiership. Они пробили новый потолок, переписали статистику, бросили вызов установленному порядку в шотландском футболе и заставили самых сильных нервничать.

Среда может стать кульминацией чего‑то по‑настоящему невероятного. Или всё перенесётся на субботу. А может, чуда не будет вовсе.

Они уже сделали так много — и всё же им ещё предстоит пройти последний отрезок пути к бессмертию.