James Ward-Prowse вернулся в Саутгемптон

«Саутгемптон» вернул себе сердце команды. James Ward-Prowse снова на «St Mary's».

31‑летний полузащитник, бывший капитан «святых», подписал с клубом двухлетний контракт. Сумма сделки с «West Ham United», по данным издания, составляет чуть менее 1 млн фунтов – почти символические деньги за футболиста, который долгие годы олицетворял собой «Саутгемптон».

Ward-Prowse покинул клуб в 2023 году, отправившись в «West Ham», где провёл 75 матчей. По ходу этого периода он успел побывать в аренде в «Nottingham Forest», а затем в «Burnley», за который отыграл 14 встреч в прошлом сезоне. Казалось, его карьера окончательно ушла от южного побережья. Оказалось – сделала круг.

История замкнулась там, где началась. Ward-Prowse пришёл в академию «Саутгемптона» в восемь лет, прошёл все ступени и в итоге провёл 410 матчей за первую команду. Для болельщиков он – не просто воспитанник, а часть клубной идентичности.

«Чувствую себя немного нереально, – признался Ward-Prowse. – Пару последних дней выдались очень напряжёнными, но я счастлив вернуться. Надеть снова красно-белую футболку – это по-настоящему особенное чувство.

Это место я называю домом – я ведь прошёл академию, придя сюда в восемь лет. Путь был невероятным до самого момента, когда я ушёл, но дом остаётся особенным. В глубине души я всегда держал мысль, что хочу вернуться. Сегодня я здесь, очень взволнован и с нетерпением жду нового вызова.

Статистика только подчёркивает масштаб фигуры. За «Саутгемптон» Ward-Prowse забил 55 мячей и отдал 52 результативные передачи. Из этих голов 17 пришлись на штрафные удары в Премьер-лиге – всего на один меньше рекорда David Beckham (18). Каждый его выход к мячу у линии штрафной превращался в событие, и этот страх вратарей соперников теперь снова возвращается на «St Mary's».

На международном уровне у полузащитника 11 матчей за сборную Англии и два гола. Не самая громкая цифра по меркам звёздного поколения, но для «Саутгемптона» возвращение игрока такого уровня – мощный сигнал амбиций, особенно на фоне борьбы в Championship.

Клуб получает не только мастера стандартов. Возвращается лидер раздевалки, человек, который знает каждую трибуну и каждую тропинку клубной базы. В чемпионской гонке, где длина скамейки и характер часто решают не меньше, чем тактика, такой трансфер может оказаться поворотным.

Теперь вопрос один: сумеет ли James Ward-Prowse во второй своей главе в «Саутгемптоне» привести родной клуб туда, где он когда-то блистал, – обратно в Премьер-лигу?