Кабо-Верде: Игра поколения в Хьюстоне

В Хьюстоне сегодня вечером выйдут на поле футболисты Кабо-Верде. Для одних это просто третий матч группы. Для них — игра поколения.

Для Пико Лопеша — тем более. Капитан Shamrock Rovers, родившийся в Ирландии и выбравший футболку Кабо-Верде, выходит на матч, в котором маленькая островная страна может впервые в истории выйти в плей-офф чемпионата мира. Ничья с Саудовской Аравией достаточно. Победа — тем более. Поражение — и сказка может оборваться.

Острова не спят

На архипелаге у побережья Сенегала будет одиннадцать вечера. Там замрут бары, опустеют улицы, а телевизоры загорятся синим светом формы национальной команды. В Ирландии — час ночи. Родные, друзья, бывшие и нынешние партнёры по клубу Лопеша, да и просто неравнодушные, снова поставят будильник и включат RTÉ2 ради команды, которую месяц назад многие даже толком не видели.

Теперь знают все. Нулевая ничья с Испанией, где Кабо-Верде отдали мяч, но почти не отдали воздух, позволив себе всего одно нарушение за весь матч. Потом — 1:1 с Уругваем и первый гол страны на чемпионатах мира: филигранный штрафной от Kevin Pina. Две сенсации подряд — и вот уже в последнем туре достаточно не проиграть Саудовской Аравии, чтобы войти в историю.

Для ирландцев в этой развязке слышится знакомый мотив. Ровно 24 года назад в Японии именно матч против саудитов вывел их в 1/8 финала. Тогда забивали Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff. Тогда к школьникам в класс катили телевизор, чтобы они не пропустили праздник.

Среди этих школьников в Дублине сидел и Пико Лопеш. Сегодня он выходит на поле уже не зрителем — участником.

«Разве не было бы потрясающе, если бы история повторилась, и именно такая победа вывела бы нас в следующий раунд», — говорит он сейчас.

«Это не лёгкая игра»

Эйфория? Она рядом, но Лопеш держит дистанцию.

«Это огромная возможность для нас, но мы не можем позволить себе думать, что игра будет лёгкой или предрешённой. Саудовская Аравия — действительно хорошая команда. У них есть качество, которое может наказать. Мы не собираемся улетать в облака. Только фокус на игре и надежда, что мы сделаем дело».

Тренер Кабо-Верде Bubista смотрит на ситуацию не менее жёстко. Его команда не приехала на турнир, чтобы просто фотографироваться на фоне логотипов.

«Мы очень счастливы участвовать в чемпионате мира. Футбол принадлежит всем. Он не принадлежит только более богатым странам», — подчёркивает он.

«Саудовская Аравия — очень организованная команда. Они опасны в переходах, это сложный соперник, но мы будем полагаться на свою организацию. У нас есть уверенность в нашем плане».

Уверенность подкреплена не словами, а результатами. Сначала — Испания, которую африканская команда не испугалась ни на секунду. Потом — Уругвай, против которого Кабо-Верде не просто выстояло, а повело в счёте. Это уже не случайность, а почерк.

Всё в их руках

«Настроение хорошее, — признаётся Лопеш. — Это последний матч группы, и мы входим в него, имея всё, за что можно бороться».

Он не скрывает: команда именно к такой развязке и стремилась.

«Я бы не сказал, что мы этого ожидали, но это позиция, в которой мы хотели оказаться. Мы знали, что будет тяжело, но верили, что можем этого добиться. Первые два матча были очень сложными. Взять из них два очка — это огромное дело, и это даёт нам дополнительный подъём перед последней игрой с учётом формата турнира».

Формула проста: ничья или победа — и Кабо-Верде в плей-офф. Проигрыш — и придётся смотреть на турнир по телевизору, как когда-то маленький Пико смотрел Ирландию в Иокогаме.

Но сейчас, в отличие от того дня, камера будет искать его самого.

Ирландия нашла себе вторую команду

Республика Ирландия остановилась в стыках, уступив Чехии. Чехи уже вылетели, а ирландские болельщики, оставшиеся без своей команды на турнире, быстро нашли новую историю, за которой хочется идти.

Ею стала сборная Кабо-Верде. Страна, где футбол — часть выживания. Команда, капитаном которой является игрок Shamrock Rovers. И история, в которой ирландцы узнают самих себя — андердог, который не отступает.

«Я прекрасно это чувствую, — говорит Лопеш. — Многие мои друзья, многие члены семьи каждый день присылают мне что-то, и это невероятно. Я действительно поражён поддержкой ирландцев. То, как они включились, как поддерживают нас, почти принимая Кабо-Верде как вторую страну. Кто-то даже назвал её 33-м графством. Это блестяще. Я с нетерпением жду возможности поблагодарить всех, когда вернусь домой».

Домов у него теперь два. Острова у берегов Африки и зелёная страна, где на школьных досках когда-то рисовали схемы матча против Саудовской Аравии.

Сегодня ночью в Хьюстоне снова выйдет команда, которой нужна история против того же соперника. Вопрос только в одном: хватит ли у Кабо-Верде хладнокровия и веры, чтобы дописать ту главу, которую Пико Лопеш когда-то видел по телевизору, а теперь пишет сам?