Кабо-Верде выходит в плей-офф против Аргентины

Сказка Кабо-Верде продолжается. Команда, которая приехала на свой первый в истории чемпионат мира как 67-я сборная рейтинга, дожала группу и вышла в плей-офф, где её уже ждёт действующий чемпион — сборная Аргентины Лионеля Месси.

В Хьюстоне им хватило нулевой ничьей с Саудовской Аравией. В Гвадалахаре в это же время Испания обыграла Уругвай 1:0. Эти два результата превратили маленький архипелаг с населением чуть более полумиллиона человек в одну из главных историй турнира.

Кабо-Верде — второе место в группе H, Испания — первое. Уругвай и Саудовская Аравия пакуют чемоданы.

Команда, которая не проигрывает

Три матча в группе — и ни одного поражения. Для дебютанта это уже подвиг.

Сначала — сенсационная нулевая ничья с действующим чемпионом Европы, Испанией. В том матче 40-летний вратарь Vozinha превратился в символ этой команды: он потащил всё, что могло долететь до ворот, и оставил Кабо-Верде в игре.

Потом — 2:2 с двукратным чемпионом мира Уругваем. Смелый, дерзкий футбол, который подарил им шанс на выход в плей-офф, казавшийся чем-то из области фантастики ещё до старта турнира.

И вот — решающая игра с Саудовской Аравией, которая тоже сохраняла шансы на выход.

Хьюстон слушает Мексику

Матч в Хьюстоне жил в связке с тем, что происходило в Мексике. Каждый всплеск шума на трибунах рождался не только от того, что происходило на поле, но и от новостей из Гвадалахары.

Первый тайм прошёл под лёгким, но ощутимым преимуществом Кабо-Верде. Саудовцы, пропустившие 4:0 от Испании после ничьей 1:1 с Уругваем, выглядели нервно и осторожно.

На 33-й минуте они потеряли одного из ключевых игроков обороны: опытного защитника Hassan al-Tambakti унесли с поля на носилках. Удар не только по защите, но и по психологии.

К концу первого тайма сработала другая линия фронта. Испания забила Уругваю. В Хьюстоне это встретили как собственный гол: фанаты Кабо-Верде взорвались радостью — их команда на тот момент выходила из группы.

На поле Willy Semedo пробил рядом со штангой, но реальных голевых моментов было немного. Нерв, а не зрелище. К перерыву Кабо-Верде всё ещё держалось в зоне плей-офф.

Шанс за шансом — и растущая тишина Саудовской Аравии

Сразу после перерыва команда из Атлантики могла снять все вопросы. На 48-й минуте Jamiro Monteiro получил отличный шанс с близкой дистанции, но удар получился слишком мягким — момент, который ещё долго будут вспоминать.

Чуть позже Kevin Pina зарядил издали — мяч прошёл совсем рядом со штангой. Кабо-Верде не просто отбивалось и не играло на удержание: они искали гол, который окончательно бы похоронил надежды соперника.

Чем ближе был финальный свисток, тем сильнее росло напряжение. Но Саудовская Аравия, которой нужно было забивать, удивительно мало создавала впереди. Идеи заканчивались раньше, чем атаки.

На 75-й минуте уже Mohammed al-Owais спас свою команду — голкипер вытащил опасный удар Laros Duarte и оставил саудовцам хрупкую надежду.

Но по игре именно Кабо-Верде выглядело командой, которая больше заслуживала гол. В концовке они выглядели свежее, смелее и опаснее — при том, что ничья их полностью устраивала.

Впереди — Месси и Майами

Нулевой счёт на табло в Хьюстоне прозвучал для Кабо-Верде как фанфары. Очко, которого им было достаточно, стало билетом на матч с Аргентиной.

Испания завершила группу с семью очками, Кабо-Верде — с тремя, Уругвай и Саудовская Аравия — с двумя и без продолжения турнира. Испанцы теперь ждут второго места из группы J — это будет либо Алжир, либо Австрия.

А Кабо-Верде летит в Майами. На матч против Лионеля Месси и команды, которая привыкла играть под давлением турниров, где нет права на ошибку.

Для архипелага у побережья Африки это уже исторический максимум. Но глядя на то, как эта команда дерзко держится против Испании, Уругвая и Саудовской Аравии, возникает другой вопрос: а почему бы этой сказке не затянуться ещё на один вечер в плей-офф?