Халл и его сказочное начало в Премьер-лиге

«Если мы — худшая команда в истории Премьер-лиги, то, знаете, парни неплохо начали», — усмехнулся Олли МакБерни, отвечая на язвительные оценки в адрес «Халла».

Шутка, но в ней сейчас мало самоиронии. Две игры, две победы. Сначала — грозный Manchester United, теперь — тяжелый, упрямый выезд в Coventry. Возвращение в Премьер-лигу, которое многие заранее записали в приговор, вдруг превращается в маленькую футбольную сказку.

Грязная работа в Coventry

Если в первый тур «Халл» играл с размахом и эмоцией, то на стадионе CBS Arena это был уже другой футбол. Жесткий. Терпеливый. Без искрящейся атаки, но с железной дисциплиной.

Это как раз тот тип матчей, который называют «за шесть очков». Соперник — прямой конкурент в борьбе за выживание. Чужое поле. Давление трибун, вернувшихся в Премьер-лигу после 25-летнего перерыва. И при этом — хладнокровие «Халла», которого от новичка элиты точно не ждали.

Победный гол Лиама Миллара на 82-й минуте стал логичным финалом того, как постепенно менялась энергия матча. Чем больше нервничал Coventry, тем увереннее становились «тигры».

«Мы не чувствуем, что кому-то что-то должны доказывать. Никто не подарил нам Премьер-лигу, мы все это заработали», — жестко обозначил позицию МакБерни.

«Мы там по праву, заслужили это, и нам не нужно никому ничего доказывать. Старт получился отличным».

С трибун гремело «we’re going to win the league» — ироничное, но счастливое. Болельщики «Халла» понимают, что это, скорее, мечта, чем реальный прогноз. Но кто запретит им петь, когда таблица показывает второе место?

История предупреждает

У этой сказки есть и теневая сторона. Статистика не дает расслабиться: всего три команды в истории вылетали из высшего дивизиона, начав сезон с двух побед. И одна из них — сам «Халл» в кампании 2016–17. Тогда ранний всплеск не спас.

Те же грабли проходили Wolves в 2011–12 и West Brom в 2017–18. Так что эйфория — да, но с оглядкой.

Тем не менее, старт впечатляет. «Халл» — первый клуб за девять лет, который, будучи новичком, выиграл оба стартовых матча Премьер-лиги. В последний раз это удавалось Huddersfield, обыгравшему тогда Crystal Palace и Newcastle. Те «терьеры» остались в лиге, набрав на четыре очка больше зоны вылета. Для Сергея Якировича это сейчас ориентир: не романтика, а сухая задача — удержаться.

Команда, которая выглядит «премьер-лиговой»

В Coventry «Халл» показал, что умеет играть не только в яркий футбол, но и в взрослый. Полузащитники и защитники буквально «выключили» хозяев.

Мощный центрбек Semi Ajayi доминировал в штрафной, не давая Coventry развернуться. Nobel Mendy и Lucas Gourna-Douath уверенно контролировали середину поля, выигрывали воздух, перекусывали атаки. МакБерни постоянно мешал защитникам, цеплялся за мячи, выматывал их.

У Coventry было почти 70% владения. На бумаге — преимущество. На деле — тупик. Чем больше хозяева катали мяч, тем заметнее было, что идей впереди мало. И тем спокойнее выглядел «Халл».

Якировичу, правда, было чем быть недовольным. Команда долго не могла создать что-то по-настоящему острое. Эмоции закипели, когда на 60-й минуте был заменен Mendy — рекордный трансфер клуба. Сенегалец уходил с поля, раздраженно вскидывая руки и натягивая майку на голову. Но именно после этого замещения и пошла к развязке история Миллара.

Гол на 82-й минуте стал холодным душем для стадиона, который ждал совсем другого сценария. А для «Халла» — подтверждением, что эта команда умеет терпеть и ждать своего момента.

«Чем дольше счет оставался 0:0, тем больше давление было на них. Ничья для нас была бы неплохим результатом», — признал МакБерни. Но «Халл» забрал больше.

Coventry: возвращение без праздника

Для Coventry это должно было быть началом новой эпохи. Четверть века ожиданий, мечты о возвращении, чемпионство в прошлом сезоне, 97 забитых мячей — и вот, наконец, Премьер-лига. Домашний матч с соперником, которого считали удобным, выглядел идеальной возможностью для первых очков.

Реальность оказалась жестче.

Поражение 0:3 от Arsenal в первом туре воспринималось почти как неизбежность: чемпион, выезд, дебюты, эмоции. Но домашний матч с «Халлом» уже относили к тем, где нужно брать свое. Тем более, что игра с «тиграми» год назад открывала сезон в Championship и закончилась 0:0 — Coventry тогда закончил выше в таблице и чувствовал себя сильнее.

Сейчас — совсем другая история. В основе Coventry вышли сразу семь игроков, которые играли в том самом матче годичной давности. Но уверенности не было. Нервозность читалась и с трибун, и в действиях на поле.

Хозяева выглядели упертыми, но ограниченными. Много передач в ширину, мало остроты. В какой-то момент это почувствовал и «Халл» — и начал верить, что может унести отсюда все три очка.

Владельцу клуба Doug King оставалось только мрачно наблюдать с трибуны, как время уходит, а команда так и не находит ответ на удар Миллара.

Лэмпард: без оправданий

Главный тренер Coventry Frank Lampard не стал прятаться за красивыми формулировками.

Он увидел в игре то, чего боится любой тренер новичка Премьер-лиги: страх.

«Я почувствовал эту нервозность, — признал он. — Качество паса, игра безопасно, поперек, вместо того чтобы играть вперед. Возможно, это опасение».

Лэмпард отдельно подчеркнул, что не хочет превращать психологическое давление в оправдание.

«В прошлом туре это еще можно было понять — уровень соперника, 25 лет без Премьер-лиги, много дебютов. Но сегодня это не должно быть отговоркой. Это матч против команды, с которой мы дважды играли в прошлом сезоне и закончили значительно выше. Премьер-лига добавляет остроты, и нам придется к этому быстро привыкнуть».

Он напомнил и главное: сезон только начался.

36 матчей впереди. Две неудачи — не приговор, а проверка характера. «Все зависит от того, как вы реагируете на поражения», — сказал Лэмпард.

Психологический удар и тяжелый календарь

Бывший капитан сборной Уэльса Ashley Williams, который сам проходил путь новичка Премьер-лиги со Swansea, уверен: поражение Coventry больно ударит по самолюбию и уверенности команды.

«Они разорвали Championship в прошлом сезоне, вошли в этот сезон с огромной верой в себя. Но после двух поражений все сразу становится гораздо тяжелее», — отметил он в эфире программы Final Score на BBC.

Игроки, по его словам, обязательно посмотрят на таблицу — и увидят, что уже отстают от «Халла» на шесть очков. «Это настоящий удар по зубам. Начинают лезть мелкие сомнения. Им нужно быстро разобраться, и я уверен, что Frank Lampard этим займется. Но следующий матч — выезд к Manchester City — мягко говоря, не лучший вариант в такой момент».

К тому же Coventry лишился одного из ключевых атакующих игроков: Haji Wright выбыл на несколько недель из-за травмы бедра. Для команды, которая жила за счет голевой феерии в Championship, это особенно болезненно. 97 мячей в прошлом сезоне сейчас выглядят далеким воспоминанием — в Премьер-лиге Coventry пока не забил ни разу.

«Халл» поймал волну. Сумеет ли удержаться?

Пока Coventry только привыкает к жестким урокам элиты, «Халл» использует каждый шанс, чтобы доказать: его рано хоронили.

Команду сразу после победы в плей-офф над Middlesbrough записали в главные аутсайдеры сезона. Но две победы на старте, второе место в таблице и статус первой за девять лет команды-новичка с таким стартом заставляют переписать предварительные прогнозы.

Да, история уже однажды предупредила «тигров», что первые туры не спасают от вылета. Да, впереди длинная дистанция. Но сейчас, в этот момент, у Якировича есть то, чего нет у многих конкурентов внизу таблицы: ранняя уверенность, крепкая структура и раздевалка, которая верит в себя без оглядки на чужие ярлыки.

Вопрос только в одном: превратится ли этот старт в фундамент для выживания — или снова останется красивой, но короткой вспышкой в календаре Премьер-лиги?