Контроль над командой передают группе инвесторов во главе с Andrew Stalbow

Совет клуба и общество болельщиков дали зелёный свет: контроль над командой готовится перейти к группе инвесторов во главе с Andrew Stalbow, сооснователем и генеральным директором компании в сфере мобильных развлечений. После завершения сделки именно он должен занять кресло председателя.

Stalbow не пытается играть роль голливудской звезды, пришедшей «спасти» провинциальный футбол.

«У меня нет денег уровня Ryan Reynolds, и у моей группы инвесторов тоже, но нас поддерживают люди со всего мира, практически с каждого континента», — подчёркивает он.

По его словам, уже собрано около 6 млн фунтов от примерно 50 инвесторов. В числе тех, кто вложился в проект, — Curt Smith, сооснователь группы Tears for Fears. Для клуба, пережившего тяжёлый сезон и вылет, это не просто цифры в презентации, а вопрос выживания.

«Многие, очень многие люди годами работали не покладая рук, чтобы этот клуб оставался жизнеспособным, — говорит Stalbow. — Прошлый сезон с вылетом показал, насколько это стало сложно без внешних вложений. Нам повезло, что у клуба были благотворители… без них он бы просто не выжил».

Новый потенциальный владелец смотрит дальше борьбы за выживание. Его амбиция — вывести команду в Football League. Для города это вопрос не только спортивной гордости, но и статуса.

«Это, по сути, второй по величине город или городок в Англии, который ещё ни разу не выходил в Football League», — напоминает Stalbow.

План прост по формулировке и крайне сложен по исполнению: создать условия, при которых команда сможет расти, а клуб — соответствовать требованиям лигового футбола.

«Я, очевидно, не могу контролировать, что происходит в течение 90 минут в день матча, — признаёт он. — Но мы хотим дать игрокам наилучшие шансы на успех и в ближайшие годы выстроить инфраструктуру, которая сделает клуб готовым к уровню Football League».

Стадион — отдельная история. Он красив, узнаваем, пропитан историей. И при этом требует серьёзных вложений.

«Это потрясающая арена, полная наследия, но ей нужно много инвестиций», — говорит Stalbow.

Сделка ещё должна быть доведена до конца, но в городе уже ощущается развилка: либо клуб останется заложником собственных ограничений, либо новый проект действительно прорубит путь туда, куда он ещё ни разу не добирался — в мир лигового футбола.