Кристиан Волпато возвращается в сборную Австралии

Кристиан Волпато долго тянул. Сомневался, взвешивал, отказывался. А потом просто признался самому себе: «Пора домой».

Домой — это к Socceroos. В страну, где он родился, но откуда так стремительно уехал строить карьеру в Европе. В субботу в Сан-Диего, на Snapdragon Stadium, 22‑летний атакующий игрок Sassuolo должен наконец дебютировать за Австралию в матче против сборной Швейцарии — и сделать первый шаг на том пути, от которого два года назад отвернулся.

Отказ Роме и ожидание звонка от Azzurri

История этого разворота на 180 градусов уже успела стать одной из самых обсуждаемых в австралийском футболе. В 18 лет, будучи игроком Roma, Волпато отказал Грэму Арнольду, когда тот звал его в заявку Австралии на чемпионат мира 2022 года. Тогда юный полузащитник сделал ставку на Италию: играл за молодежные сборные, ждал, что однажды зазвонит телефон — и на том конце будет тренер Azzurri.

Весной он еще открыто говорил: ждет вызова в первую команду Италии. Решение казалось принятым, мосты — почти сожженными. Но календарь подкинул то, чего не изменишь: Италия в этот раз на чемпионат мира не едет. Австралия — едет.

И вот тут что‑то щелкнуло.

В своем первом большом интервью после смены спортивного гражданства, опубликованном Football Australia, Волпато без обиняков признал, что именно перспектива сыграть на мировом первенстве стала переломным моментом. Он не стал обесценивать итальянский этап — называл игру за Италию «классной» и «потрясающей». Но в тех же фразах честно вернулся к себе восемнадцатилетнему: слишком молод, слишком осторожен, слишком комфортно в знакомой системе.

Тогда он выбрал зону комфорта. Сейчас — риск.

«В какой‑то момент, — признается он, — в сердце просто возникло чувство: пора домой».

Между двумя мирами

Для Волпато это не просто смена футболки. Это разрыв между двумя идентичностями, которые жили в нем параллельно.

Он прямо говорит: он и итальянец, и австралиец. Выбор одной стороны означал отказ от другой, а давление снаружи только усиливало внутренний конфликт. «Люди хотят, чтобы ты выбрал что‑то одно», — так он описывает это состояние.

В итоге перевесило ощущение принадлежности. Он говорит, что чувствует себя австралийцем. Что приезд в расположение сборной, теплый прием от партнеров и возможность говорить на «австралийском» английском дали то простое, но важное чувство — он на своем месте.

За кадром этого решения — длинные разговоры с главным тренером Тони Поповичем. Тот сразу обозначил позицию: уговаривать и умолять не будет. Дверь открыта, но шаг через порог — только за самим игроком. В диалог включился и близкий друг Волпато, защитник Parma Алессандро Чиркати. Их клубы встретились в последний тур сезона Serie A, и после финального свистка разговор, похоже, зашел уже не о тактике.

Чиркати убеждал. Волпато сначала сопротивлялся. А потом сдался: «Ладно, я приеду, приеду».

Готовность к сцене мирового масштаба

Сейчас Попович говорит о нем уже как о полноценной части команды. Наставник подтвердил: к матчу со Швейцарией новичок «здоров и готов» и, по его ожиданиям, получит свои минуты. Против Мексики Волпато не сыграл — слишком поздно присоединился к сбору и отставал по физическим кондициям от остальных. Теперь, по словам тренера, выглядит лучше всего с момента приезда в лагерь.

Внутреннюю атмосферу вокруг его позднего решения в команде предпочитают не раздувать. Полузащитник Connor Metcalfe аккуратно ушел от прямого вопроса о том, как в раздевалке восприняли смену футбольного гражданства партнером. Публичных конфликтов нет, а сам Волпато явно настроен отвечать не словами, а игрой.

Он понимает, что за ним будут следить особенно пристально. Понимает и то, что Австралию на этом турнире уже привычно недооценивают. Его реакция проста и агрессивна: он верит в группу, верит в тренера и не скрывает желания «шокировать» тех, кто заранее списал Socceroos со счетов.

Рядом с ним к дебюту готовится и нападающий Tete Yengi. Для обоих субботний матч — последняя возможность примерить себя к уровню соперников, прежде чем начнется та самая «большая сцена», ради которой Волпато и сделал свой выбор.

Генеральная репетиция перед «большим танцем»

Встреча со Швейцарией — не просто товарищеский матч в американском турне. Это тщательно выстроенная репетиция. Время начала — полдень по местному, как и во втором групповом матче против США 19 июня (20 июня по AEST). Сразу после финального свистка — быстрый выезд из города. Такой же режим ждет Австралию и на чемпионате мира.

Попович называет это «хорошей генеральной репетицией» и «последним ударом по мячу» перед тем, что он сам обозначает как «большой танец» впереди. Швейцария — именно тот европейский оппонент, который позволяет проверить прочность конструкции до старта 13 июня против Турции в Ванкувере.

Для сборной Австралии это шанс подогнать детали, для тренера — окончательно определиться с ролями. Для Кристиана Волпато — момент истины.

Он уже сделал главный выбор. Теперь очередь за полем.