Кубок лиги и Everton: история разочарований

Кубок лиги для Everton – почти отдельный жанр разочарования. Турнир стартовал еще в сезоне 1960/61, а «ириски» за все это время добрались до финала всего дважды – и оба проиграли.

В 1977-м им понадобилось три матча против Aston Villa, чтобы все равно рухнуть в самой концовке – решающий гол в третьей игре пришел в последнюю минуту дополнительного времени. В 1984-м их остановил Liverpool. С тех пор этот трофей словно обходит клуб стороной.

В 1990-е все стало еще мрачнее: вылеты от команд низших лиг – Portsmouth, Millwall, York, Oxford – врезались в память как шрамы. После 1984 года Everton всего трижды добирался до полуфинала Кубка лиги, последний раз – в 2016-м, когда команда ухитрилась растерять преимущество 3:1 по сумме двух матчей против Manchester City.

Дальше – больше статистики, которая не красит клуб. За последние десять лет – три четвертьфинала. Но в четырех из пяти последних сезонов Everton даже не проходил дальше третьего раунда. В пяти из восьми последних кампаний вылетал по пенальти.

И вот на этом фоне возникает простой вопрос: с чего бы в этом году все должно быть иначе?

Камеры, давление и слова Moyes

На Deepdale в среду приедут камеры Sky – и это уже знак: телевизионщики явно чувствуют запах возможной сенсации. Болельщики тоже. Особенно после странных слов David Moyes о том, что между борьбой за выживание и кубковым прогрессом будто бы существует жесткий выбор.

При этом Everton не играет в Европе, а значит, состав по идее достаточно широк, чтобы выдержать дополнительную нагрузку. Удачный кубковый забег способен подхлестнуть и выступление в лиге – это в Англии давно знают по десяткам примеров.

Год назад Moyes фактически сам отрезал команде дорогу в четвертый раунд: на выезд к Wolves, которые к тому моменту проиграли пять из шести стартовых матчей, он выпустил сильно обновленный состав. Тогда это закончилось вылетом и волной критики. Его нынешние комментарии намекают на похожий подход – и новое поражение в Кубке лиги легко смоет часть того оптимизма, который принесла победа в первом туре над Crystal Palace.

Preston – старый соперник из другой эпохи

Противостояние Preston – Everton – одно из древнейших в стране, но для современного болельщика почти забытое. Оба клуба – основатели Football League 1888 года. Preston тогда же взял первый в истории чемпионский титул и Кубок Англии, оформив первый в истории «золотой дубль». Сезон в лиге они прошли без поражений и получили прозвище «Invincibles» – достижение, которое спустя более века повторил только Arsenal в 2004 году.

Preston защитил титул в следующем сезоне и трижды подряд финишировал вторым. Потом поток трофеев иссяк: единственный крупный успех – Кубок Англии 1938 года. Тем не менее в 1950-е клуб дважды становился вице-чемпионом и регулярно держался в элите до вылета в 1961-м. Это, кстати, был последний раз, когда Everton приезжал на Deepdale на официальный матч.

С тех пор команды пересекались всего дважды – оба раза на Goodison Park, оба раза в кубках и оба раза Everton выигрывал 2:0.

Ближе всего к возвращению в высший дивизион Preston подбирался в 2001 и 2005 годах, когда играл в финалах плей-офф. Первый из тех забегов был под руководством все того же David Moyes. До этого он пять лет провел в клубе как игрок, а затем четыре года работал главным тренером, подняв Preston в Division One (ныне Championship) в 2000 году и выведя в финал плей-офф год спустя.

Есть и еще одна любопытная связка с Everton в нынешнем розыгрыше. Свой первый кубковый матч Preston провел… на Goodison Park: домашний Deepdale тогда еще не был готов к сезону. После той победы над Huddersfield команда проиграла оба стартовых матча лиги – Bolton и Wolves.

Последняя встреча: 2004-й и голы Carsley и Bent

За последним очным поединком придется заглянуть на 22 года назад. В октябре 2004-го команды сошлись в третьем раунде Кубка лиги на Goodison. Тогда Everton выиграл 2:0 благодаря голам Lee Carsley и Marcus Bent. С тех пор пути клубов расходились в разных дивизионах.

Ротация Moyes и тревога трибун

Сейчас David Moyes, по ожиданиям, снова «перетасует колоду». И это то, чего фанаты боятся больше всего – после прошлогоднего провала на фоне массовых изменений в составе.

На стартовый XI претендуют Tyler Dibling, Carlos Alcaraz, Beto, Brennan Johnson и Jake O'Brien. Это дает тренеру варианты, но одновременно поднимает вопрос: где граница между разумной ротацией и недооценкой соперника?

Сам Moyes на прямые вопросы о приоритетах отвечает резко:

«Это вопрос, который каждый журналист задает каждому тренеру, и, в каком-то смысле, я думаю: “Они что, совсем тупые? Вы правда считаете, что кто-то из менеджеров не хочет выигрывать кубки?”

«Если я спрошу вас: “Что важнее, чем остаться в Premier League?” – каков будет ваш ответ? Ваш ответ наполовину ответит и на ваш же вопрос.

«Я не могу представить ни одного тренера, который не хотел бы хорошего похода в кубковом турнире».

Фразы прозвучали жестко и, судя по реакции, задели болельщиков. Не столько смысл, сколько тон и намек на иерархию задач. Для части фанатов это выглядело как готовность снова пожертвовать кубком.

Матч, в котором Everton не имеет права на слабину

Слова Moyes, их трактовка и общий фон вокруг Кубка лиги только подогревают напряжение. С одной стороны – исторический фаворит, который десятилетиями мучается в этом турнире. С другой – Preston, клуб с богатым прошлым и хрупким настоящим, который уже успел почувствовать вкус победы на Goodison в этом розыгрыше.

Sky ждет возможного апсета. Болельщики Everton – очередного нервного вечера. И если команда снова споткнется на ранней стадии, вопрос о том, что для клуба действительно важно в этом сезоне, прозвучит уже не в пресс-зале, а с трибун.