Леннон Миллер и его путь к чемпионату мира

Ливерпуль далеко от Бостона и Майами — и дело не только в милях.

От Hill Dickinson Stadium, где играет Everton, до арены New England Patriots, принимавшей стартовый матч сборной Шотландии на чемпионате мира в июне, — 3196 миль. Но для Леннона Миллера это расстояние начало расти задолго до перелёта через Атлантику.

В промозглый вечер на берегу Мерси 31 марта, когда Шотландия играла с Японией и Кот-д’Ивуаром в товарищеских матчах в рамках того международного окна, его путь на мундиаль уже начинал давать трещины. Полузащитник Udinese вошёл в заявку Стива Кларка, но не провёл на поле ни минуты — несмотря на призывы болельщиков дать шанс молодым.

Картинка, которая запомнилась многим: Миллер стоит у кромки поля в Ливерпуле, а рядом его отец, Ли, обнимает и утешает сына. Тогда это казалось просто моментом разочарования. Оказалось — предвестником.

Удар мимо мечты

Время перемотало вперёд к прощальному матчу Стива Кларка против Кюрасао. В расширенный состав вызывают 19-летнего полузащитника Manchester United Тайлера Флетчера. Леннон Миллер, бывший обладатель приза PFA Young Player of the Year, в списке отсутствует. А затем не попадает и в заявку на чемпионат мира.

Для семьи это лето стало испытанием.

«Это было действительно тяжело. Очень тяжёлое лето, — признаётся Ли Миллер, бывший нападающий сборной Шотландии. — От этого никуда не деться.

— Нам, как семье, пришлось сплотиться вокруг него. Он достаточно давно в футболе, как игрок — уже несколько лет. Но и я сам в этой игре давно, так что мог сказать пару слов мудрости и поддержки.

— Слушайте, просто не срослось. Кому-то было не суждено поехать на чемпионат мира, по какой бы причине ни было. Ему нужно было просто принять это, продолжать работать и вкалывать».

Боль от несостоявшегося мундиаля была очевидна, но в истории Миллера она не стала точкой. Скорее запятой.

Новая эпоха — новый шанс

Смена тренера в сборной всё перевернула. Эпоха Кларка завершилась, и на её место пришёл Себастьен Поконьоли, сразу взявшийся за обновление, которого так настойчиво требовала Tartan Army.

Его первый состав на предстоящие два матча Лиги наций выглядит по-новому. И в этом новом списке снова есть фамилия Миллера.

20-летний полузащитник подступает ко второму сезону в Udinese уже не как любопытный новичок, а как игрок, который выдержал адаптацию и начал набирать стабильность. Он принял участие во всех пяти стартовых турах Serie A, а два последних матча начал в основе. Плюс серьёзная нагрузка в Кубке Италии: полный матч против Venezia в начале месяца и участие в обеих кубковых победах команды.

Для парня, который дебютировал за Motherwell всего через шесть дней после своего 16-летия, такой скачок был неизбежно жёстким. Новый чемпионат, другая страна, другая футбольная школа.

Но, по словам отца, этот вызов пошёл на пользу.

«Здорово видеть его снова в сборной. Тренер накануне объявления состава вышел с ним на FaceTime, — рассказывает Ли. — Очень позитивный, наступательный посыл.

— Первый сезон в Италии — это, по сути, время, чтобы найти почву под ногами, освоиться. В этом сезоне у него уже больше минут. Всё идёт очень хорошо.

— Если честно, он развивается там каждый день. Совершенно другой тренировочный процесс, другая структура, другой образ жизни. Всё это оказалось для него отличным опытом.

— Ему остаётся просто продолжать делать то, что он делает в Udinese. И, надеюсь, перенести это в сборную Шотландии».

Взрослый разговор

Ли Миллер сам скоро снова выйдет на площадку — в составе Aberdeen на турнире Tennent's Sixes, который пройдёт в следующем месяце. Но сейчас его главная роль — не форвард, а отец, который помогает сыну пережить первый серьёзный удар по карьере.

Он не драматизирует, не ищет виноватых, не раскручивает тему несправедливости. В его словах — жёсткий, но честный взгляд человека, который знает, как быстро футбол ломает мечты и как часто даёт второй шанс тем, кто не опускает голову.

Для Леннона этот второй шанс уже здесь. Новый тренер, свежий взгляд, Лига наций вместо далёких трибун чемпионата мира в США. Не та сцена, о которой он мечтал весной, стоя с отцом у бровки в Ливерпуле. Но именно с таких вечеров и начинается путь к большим турнирам.

Теперь всё просто и беспощадно ясно: либо он использует этот вызов, либо следующие 3196 миль до большого турнира ему снова придётся смотреть по телевизору.