Liverpool: Новый взгляд на американский рынок

Нью-Йорк, жара, небоскрёбы, бейсбольный храм Yankee Stadium — и футбол. Liverpool снова продаёт свою историю Америке. И делает это в момент, когда клубу важно не только показывать новый футбол, но и объяснить миру, что происходит за пределами поля.

Америка как витрина

В США, по подсчётам самого клуба, у Liverpool более 26 миллионов болельщиков. При таком масштабе выбор места для предсезонного тура выглядит не романтикой, а холодным расчётом: это рынок, на котором клуб намерен расти дальше.

Генеральный директор Liverpool и Fenway Sports Group Билли Хоган говорит об этом в Нью-Йорке, за несколько часов до матча с Wrexham на Yankee Stadium. На газоне — новая команда Андони Ираолы. За кулисами — год, который сам Хоган называет «суперсложным» для клуба «по множеству причин». И всё же главные события сейчас — не в стартовом составе, а в финансовых документах.

Сделка, которая меняет масштаб

На прошлой неделе Fenway Sports Group, владеющая Liverpool, подтвердила: консорциум под руководством британско-индийского бизнесмена Амита Бхатии ведёт переговоры о стратегическом миноритарном вложении в клуб. Переговоры продолжаются, и внутри растёт уверенность, что сделка состоится.

«Джон Генри и FSG всегда говорили: если появится интерес к инвестициям, которые помогут клубу, они это рассмотрят. Это было сказано много лет назад и остаётся актуальным», — подчёркивает Хоган.

О деталях он говорит осторожно: на данном этапе он лишь повторяет официальную позицию — консорциум, которым руководит и который представляет Амит Бхатия, выразил интерес к миноритарной доле.

По данным Financial Times, потенциальная сделка оценивает Liverpool более чем в 4,5 млрд фунтов. Для клуба, который в 2010-м стоял на краю банкротства, это не просто рост — это смена орбиты.

При этом Хоган отдельно настаивает: разговоры о привлечении капитала не означают, что Fenway Sports Group собирается отступать. Компания, которая также владеет бейсбольным клубом Boston Red Sox, по его словам, по-прежнему полностью вовлечена в проект.

«Мы ещё не достигли пика»

У Хогана нет сомнений в том, где сейчас находится Liverpool в глобальной иерархии.

«Это самый большой и популярный вид спорта в мире, и мы — один из крупнейших клубов в крупнейшей лиге самого крупного вида спорта. Это отличная позиция. У Premier League колоссальный импульс», — говорит он.

Он уверен: клуб не вышел на потолок. Внутри организации убеждены, что могут расти и дальше — и в трофеях, и в деньгах.

«Каждый сезон наша цель на поле — выигрывать трофеи. Вне поля — продолжать увеличивать общие доходы, расширять и развивать клуб. Мы очень довольны траекторией: были пятыми в Deloitte Football Money League и показали самый высокий доход в Premier League — 702 млн фунтов. Весь этот инвестиционный поток, как и с 2010 года, возвращается в клуб. Важно вести его устойчиво», — подчёркивает Хоган.

Цена провального сезона

Но деньги не спасли от провала на газоне. Прошлым летом Liverpool потратил рекордные 450 млн фунтов. Сезон в итоге вышел разочаровывающим.

По его итогам Arne Slot был отправлен в отставку. Клуб потерял сразу нескольких ключевых фигур: Мохамед Салах, Энди Робертсон и Ибраима Конате ушли свободными агентами. Для команды, строившейся вокруг устойчивого ядра, это серьёзный удар по идентичности.

Лето в Liverpool вообще прошло под знаком перемен. Майкл Эдвардс покинул пост CEO по футболу в структуре FSG — во многом из-за отказа от планов по мультиклубной модели. Спортивного директора Richard Hughes активно связывают с переходом в Al Hilal в Саудовской Аравии. Вопрос стабильности звучит всё громче.

«Переходные периоды и изменения в футболе неизбежны. В нашем случае с новым тренером есть настоящий азарт вокруг мышления и философии Андони, которые болельщикам, я уверен, понравятся», — говорит Хоган.

Он признаёт: на это потребуется время. Но настаивает, что клуб как структура находится «в очень здоровом состоянии», а руководство действует уверенно и последовательно.

Принципы против паники

Несмотря на перестановки, модель клуба, уверяет Хоган, остаётся прежней. Liverpool не собирается отказываться от своих финансовых и спортивных принципов ради сиюминутного эффекта.

«Важно помнить: в прошлом сезоне мы не только много инвестировали, но и серьёзно заработали на трансферах. За время управления FSG инвестиции всегда были нацелены на то, чтобы дать нам шанс побеждать. Иногда это требует крупных расходов, иногда — нет. Как этим летом, когда мы сделали всего одно приобретение — Федерико Кьезу за 12,5 млн фунтов. Всё зависит от того, где мы находимся и какие улучшения нужны. В конечном итоге решения принимает Майк Гордон, наш по сути управляющий владелец», — поясняет Хоган.

Для болельщиков, привыкших к громким трансферам, такая умеренность может казаться шагом назад. Но в клубе видят в этом не слабость, а продолжение курса: тратить тогда, когда это действительно двигает команду вперёд.

Женская команда — забытый фронт

Есть область, где в Liverpool готовы признать собственные ошибки. Женская команда, занявшая 11-е место в прошлом сезоне WSL и не становившаяся чемпионом с 2014 года, долгое время оставалась в тени.

«Если быть самокритичными, это, вероятно, та сфера, где мы несколько лет назад действительно упустили мяч, — признаёт Хоган. — Но мы это изменили. Сейчас у нас один из лучших тренировочных центров в AXA Melwood, мы инвестируем в состав и будем подходить к женской команде так же, как к мужской — вести её устойчиво. В женском футболе колоссальный рост и огромная возможность двигаться вперёд».

Для FSG это ещё один рынок, но для клуба — шанс вернуть баланс и соответствовать собственным заявлениям о «едином Liverpool».

От края пропасти до финансового гиганта

История поворота впечатляет до сих пор. В 2010-м клуб буквально стоял на грани администрации. Сегодня — оценивается в миллиарды, модернизирует инфраструктуру и формирует долгосрочные планы.

Путь не был гладким. Даже в этом году Хогану пришлось писать болельщикам письма по поводу роста цен на билеты. После протестов клуб сократил запланированное повышение на ближайшие сезоны. Диалог с трибунами остаётся болезненной, но неизбежной частью управления.

При этом Anfield за время правления FSG изменился до неузнаваемости. Две из четырёх трибун были перестроены за последнее десятилетие, стадион вырос, но, как уверяют в клубе, не потерял своей души.

«Когда FSG приобрела LFC, многие проводили параллели с Boston Red Sox и Liverpool. Одна из них — культовый стадион, который буквально врос в район, — вспоминает Хоган. — Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы улучшать пространство вокруг Anfield — инфраструктуру, транспорт, привлекать людей и в нематчевые дни. Мы гордимся тем, что расширяемся, сохраняя душу, но при этом модернизируя стадион так, как подобает клубу такого уровня».

Хоган признаётся: рефлексировать особо некогда, футбол не даёт паузы. Но если оглянуться назад, главное достижение он видит в том, что клуб стоит на прочном финансовом фундаменте. Вместо угрозы банкротства — ясное будущее на Anfield и улучшения, о которых редко пишут заголовки, но которые определяют здоровье организации.

«В конечном счёте всё сводится к трофеям, и мне бы хотелось, чтобы мы выиграли больше, — говорит он. — Но нам повезло взять несколько. Я часто вспоминаю фан-парки на финалах Champions League. Мы пару раз проиграли, но та радость, воспоминания, просто удовольствие от всего этого — то, чем я дорожу. И это то, чем должен гордиться каждый, кто связан с Liverpool: всё это происходит вместе, и мы все хотим, чтобы этот клуб был лучшим в мире».

Новый сезон — с другого континента

После тяжёлого года для Liverpool символично, что новый вектор они ищут в Нью-Йорке — городе, который привык думать масштабно и смотреть вперёд.

На поле в ближайшие дни будут обсуждать Ираолу, схему, прессинг и то, как команда проживёт жизнь без Салаха и Робертсона. За кулисами продолжаются переговоры с консорциумом Бхатии, идут разговоры о будущем Richard Hughes, строятся планы для женской команды и района вокруг Anfield.

Liverpool входит в новый сезон с ощущением, что кризис пережит, но развилка ещё впереди. Вопрос в том, хватит ли у клуба — и у его владельцев — смелости и точности, чтобы превратить эту «суперсложную» главу в трамплин, а не в предупреждение.