74-летний Мартин О’Нил ведёт Celtic к Лиге чемпионов

Прошло 22 года с тех пор, как Мартин О’Нил в последний раз выводил команду в матч Лиги чемпионов. Через неделю он может снова готовиться к этому турниру — и сама эта мысль уже не кажется фантастикой.

Тогда, в 2004-м, был нулевой матч с AC Milan на Celtic Park в групповом этапе. Сегодня всё другое: другой футбол, другие скорости, другие поколения. Некоторые из тех, кого О’Нил выпустил во вторник против LASK в раунде плей-офф, ещё не родились в тот вечер с итальянским грандом. Но у кромки поля стоит тот же человек.

Ему 74. В начале месяца он лежал в больнице, перенёс «небольшую процедуру» и пропустил уверенную победу в шотландской Премьер-лиге над Kilmarnock, восстанавливаясь дома. И всё же именно он остаётся безусловным центром притяжения Celtic, человеком, вокруг которого строится и прошлогодний рывок, и нынешний яркий старт.

Он принимает большие решения. Он задаёт направление. Повседневную работу на тренировочном поле берут на себя его помощники Shaun Maloney и Mark Fotheringham, но именно О’Нил определяет, каким будет этот Celtic.

Бывший полузащитник клуба Scott Brown на Sportsound сформулировал это просто и жёстко: «Martin — это менеджер. Времена изменились, но потрясающе, как он сумел измениться вместе с ними. Видите его спокойствие в радиоэфире или на ТВ — он буквально излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками: он излучает и уверенность, и спокойствие».

LASK приехал в форме — и попал под ураган

Австрийский чемпион LASK прибыл в восточный Глазго в отличном тонусе. У гостей были моменты, они не выглядели статистами. Но всё это смыло тремя ударами, которые Celtic нанёс с хладнокровием большой европейской команды.

Сначала Benjamin Nygren зарядил в верхний угол — удар, после которого стадион взорвался. Потом летнее приобретение Camilo Duran поймал мяч в воздухе и вколотил великолепный второй гол до перерыва. Давление только росло.

Во втором тайме колумбиец довёл вечер до разгромного — мощным ударом оформил дубль после передачи Nygren. LASK уже не столько сопротивлялся, сколько пытался пережить шквал.

О’Нил не из тех, кто теряет голову от одного яркого вечера. Он сразу напомнил: задача ещё не выполнена, впереди ответный матч. Но именно такие вечера складываются в новую, почти невероятную главу его карьеры.

Возвращение из тишины

Осенью прошлого года казалось, что эпоха О’Нила в большом футболе завершена окончательно. После отставки Brendan Rodgers в октябре он вышел из пенсии, чтобы принять команду на временной основе — сначала на один короткий отрезок, затем на второй.

Эти «интеримы» превратились в нечто совсем иное. Celtic под его руководством взял чемпионат и кубок — дубль, который ещё недавно называли бы малореальным сценарием для человека, вернувшегося после долгой паузы. Летом клуб предложил ему остаться уже не как спасателю на время, а как постоянному наставнику. Он согласился.

Бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin на Match of the Day попытался объяснить феномен: «Иногда трудно увидеть, что именно Martin делает для команды, но он каким-то образом умеет слепить коллектив. Великие менеджеры делают именно это. Понимать, какие игроки подходят друг другу, и выжимать из них максимум.

Работа, которую он проделал в прошлом сезоне, — это что-то запредельное. Что бы ни случилось дальше, он навсегда останется легендой клуба. Но если Celtic проведёт хороший европейский поход — это будет уже другой уровень».

Сейчас до этого похода остаётся всего один шаг. И его снова делает 74-летний тренер, который, кажется, снова обманул время.