Michael O'Neill о давлении на молодых игроков Северной Ирландии

Главный тренер сборной Северной Ирландии Michael O'Neill говорит об этом без обиняков: больше всего его задевает не сам спор об идентичности, а давление на подростков, которых вынуждают принять окончательное решение о сборной, едва начав профессиональную карьеру.

Дело Ceadach O'Neill — тест на систему

Поводом для новой волны обсуждений стал юный нападающий Arsenal Ceadach O'Neill. Подросток уже успел дебютировать за взрослую сборную Северной Ирландии и провести два матча, а во вторник был включён в заявку на предстоящий квартет игр в Лиге наций. Параллельно к нему проявляет интерес и Республика Ирландия.

Ситуация проста и жестока. Любой футболист, рождённый в Северной Ирландии, имеет право выступать и за Северную Ирландию, и за Республику Ирландия. Но регламент Fifa — совсем другая история: подать заявку на смену спортивного гражданства можно лишь однажды. И без обратного хода.

Сейчас, если Ceadach захочет играть за Республику Ирландия на любом уровне, ему уже потребуется официальная заявка на смену спортивного гражданства. Если он выйдет на поле в одном из ближайших матчей Лиги наций, подать такую заявку он сможет только по достижении 21 года. Дойдёт до четырёх матчей за Северную Ирландию — и путь к смене сборной будет закрыт навсегда.

Michael O'Neill не прячется за сухими формулировками:

«Мой приоритет — игрок. У меня есть обязанность заботиться о нём как о своём подопечном в сборной, и такая же обязанность есть у нашей ассоциации, — подчёркивает он. — Он с детства в нашей системе, прошёл нашу академию. Понятно, что к нему обратилась другая ассоциация — такое бывает.

Но больше всего меня расстраивает вот что: ставить молодого игрока в положение, когда он должен менять спортивное гражданство, не проведя и двух лет в профессиональном футболе, — это неправильно. Ни одна ассоциация не должна так поступать».

Политика, паспорта и футбольное поле

Корень проблемы уходит далеко за пределы футбольного поля. Соглашение Страстной пятницы 1998 года закрепило право всех, кто родился в Северной Ирландии, иметь как британский, так и ирландский паспорт. Футбол от этого проще не стал.

Решение Спортивного арбитражного суда 2010 года добавило новый слой: любой игрок, рождённый на острове Ирландия, может представлять Республику Ирландия, даже если не соответствует другим критериям — рождению на территории, происхождению родителей или бабушек и дедушек, либо пятилетнему непрерывному проживанию.

Обратный путь устроен куда жёстче. Родившиеся в Республике Ирландия не могут играть за Северную Ирландию, если у них нет иных оснований для допуска.

Michael O'Neill не отрицает, что Северная Ирландия тоже использует все возможные лазейки:

«Мы тоже используем правила по максимуму, как и все остальные, вплоть до критерия бабушки и дедушки. Но это правило — уникально именно для нас и FAI, — говорит он. — Все понимают, что оно не особенно справедливо. Поэтому наша задача — сделать путь развития для наших молодых игроков максимально качественным. Для мальчишек из любой части сообщества».

FAI идёт в наступление

В мае директор по футболу FAI John Martin прямо обозначил курс: ассоциация обязана хотя бы «по минимуму» выходить на контакт со всеми подходящими по правилам игроками.

«Мы знаем, что есть дети, которые хотят играть за Ирландию, но к ним раньше никто не обращался, — говорил он. — Это неправильно. Важно, чтобы у нас было присутствие, чтобы мы знали обо всех доступных нам футболистах и чтобы их отслеживали и мониторили».

На этом фоне каждая новая заявка, каждое приглашение в юношескую или молодёжную сборную превращается в политический и эмоциональный сюжет. И неизбежно возвращает к вопросу: где заканчивается забота о таланте и начинается давление?

«Мы создаём им необратимую развилку»

Michael O'Neill признаётся, что раньше ему надоедала бесконечная дискуссия о национальности и идентичности вокруг его команды. Сейчас — уже нет. Усталость сменилась тревогой за игроков.

«Раньше, да, это утомляло. Сейчас — нет, — говорит он. — Люди рассуждают о национальности, об идентичности, о всём том, что связано с рождением и жизнью в Северной Ирландии.

Но мы упускаем главное: мы ставим молодых футболистов в положение, когда им приходится принимать решение, которое нельзя будет изменить».

При этом сам O'Neill не может быть обвинён в двойных стандартах. За время его работы сборная Северной Ирландии тоже воспользовалась правом на международный переход.

Tottenham Hotspur дал Северной Ирландии нападающего Jamie Donley, ранее выступавшего за Англию. Gillingham — нападающего Ronan Hale, который до этого числился в системе Республики Ирландия.

«За моё время мы сделали два международных перехода. Jamie Donley, который теперь игрок основной сборной, и Ronan Hale, которому было 25, когда мы попросили его принять это решение, — отмечает O'Neill. — В какой-то момент карьеры игрока нужно просто дать ему возможность играть, развиваться, получать удовольствие от футбола, а не загонять его в такие ситуации.

Эту ситуацию мы не создавали. Ceadach всегда был в нашей системе, и сейчас он в нашей заявке».

Те, кто ушёл — и чего они лишились

История знает громкие примеры переходов в обратную сторону. James McClean и Shane Duffy — самые известные футболисты, сменившие Северную Ирландию на Республику Ирландия на юношеском уровне и затем выстроившие длинную международную карьеру.

Michael O'Neill не спорит с их успехом, но считает, что большинство других, выбравших такой путь, заплатили за него высокой ценой.

«Если посмотреть с нашей стороны, не так много футболистов, которые действительно добились успеха, уйдя из Северной Ирландии, — говорит он. — Я могу назвать двоих — James McClean и Shane Duffy. Они провели за Республику Ирландия более 50 матчей.

Остальные, как правило, не играли стабильно или, на мой взгляд, не получили той международной карьеры, которую могли бы построить, если бы остались у нас».

В итоге всё равно остаётся личный выбор. Но O'Neill настаивает: это не только вопрос флага и гимна.

«В конце концов, решение принимает сам игрок, и мы должны его уважать. Но я всегда говорил: у этой истории две стороны. Одна — за кого ты чувствуешь, что должен играть. Другая — чисто футбольная. Где у тебя будет шанс на долгую, устойчивую международную карьеру?»

Ответ на этот вопрос каждый юный североирландский талант теперь даёт слишком рано — и слишком дорого.