Ноа Окафор вернулся в *Leeds United* после чемпионата мира

Ноа Окафор вернулся. И сделал это в матче против принципиального соперника.

Нападающий Leeds United в среду получил свои первые минуты в предсезонке в игре с Manchester United, выйдя на поле после затянувшегося отпуска. Швейцарец вернулся к тренировкам только на прошлой неделе — его сборная дошла до четвертьфинала летнего чемпионата мира, и отдых для форварда затянулся дольше, чем у большинства партнёров по клубу.

«Это потрясающе — снова быть с командой на поле», — признался он в эфире BBC Radio Leeds.

Радость от возвращения звучала без прикрас: «Я был действительно счастлив вернуться, а теперь нам просто нужно продолжать строить, работать и смотреть вперёд день за днём».

Тень мирового первенства

Удивительно, но турнир, который должен был стать для него витриной, оставил осадок. За сборную Швейцарии Окафор провёл всего 19 минут — выходил на замену и так и не получил серьёзного шанса.

Он не скрывает разочарования: чемпионат мира для него стал скорее паузой, чем вершиной. «Чемпионат мира был не очень хорош для меня, потому что я мало играл. Тренер не дал мне играть, я не знаю почему, ведь я провёл действительно отличный сезон», — честно объяснил форвард.

Самооценка у него при этом не пошатнулась: «Я приехал с большим доверием к себе, у меня был потрясающий сезон, но в итоге он просто решил так. Сейчас я откладываю это в сторону и фокусируюсь на Leeds. Каждый день отдавать 100% на тренировках и в этом сезоне снова помочь команде, как в прошлом».

Готовность к новому рывку

На поле против Manchester United Окафор выглядел так, будто просто нажал кнопку «продолжить». «Это та игра, в которую я играю, та игра, в которую я привык играть», — сказал он о своём выступлении. Но сам понимает: пока это ещё не максимум. «Мне нужно ещё несколько дней, чтобы поработать над физикой… а когда всё начнётся, я буду готов».

Прошлый сезон в Премьер-лиге дал ему крепкий фундамент: восемь голов и одна результативная передача в 28 матчах. Статистика приличная, но не потолок — и он это чувствует.

«Сейчас я ещё более голоден, чем в прошлом сезоне, — признаётся Окафор. — Я лучше адаптировался к Премьер-лиге и к команде. Самое важное — оставаться здоровым и в форме, каждый день сохранять улыбку и стараться помогать команде голами и передачами».

Разочарование на мировом уровне он превращает в топливо. Если этот голод сохранится до старта сезона, защите соперников Leeds придётся очень несладко.