Олвету Маханья: как мама спасла карьеру защитника Rangers

Южноафриканский защитник Rangers Олвету Маханья выходит на матч с Celtic с очень простым пониманием происходящего: без одного телефонного разговора шесть лет назад его здесь бы не было.

«Мама, я возвращаюсь домой»

Сегодня ему 22, он уверенно держит центр обороны команды Дерека МакИннеса и помогает Rangers выдать серию из четырёх побед в чемпионате с одним пропущенным мячом. Но в 16 всё шло к тому, что футбол для него закончится, толком не начавшись.

Он уехал из родного города в Йоханнесбург в поисках клуба. Первая попытка не задалась. Тренировки, ожидания, разочарование. В какой‑то момент он просто взял телефон.

«Я впервые уехал из дома, пытался, но всё шло не очень, – вспоминает Маханья. – Я позвонил маме и сказал: “Я просто хочу вернуться, может, сосредоточусь на учёбе, потому что, может быть, футбол — не для меня”».

Ответ был жёстким и одновременно спасительным.

«Она сказала: “Ты уезжал отсюда со словами, что идёшь играть в футбол. Я хочу, чтобы ты именно это и делал”. Мне оставалось только продолжать, пока всё не получилось».

После этого разговора он не свернул. Вскоре последовал контракт со Stellenbosch, затем переход в Philadelphia Union, а этим летом — шаг в Шотландию и в оборону Rangers, где он быстро стал своим.

Стальной хребет обороны

Старт в новом клубе у него вышел тихим, но очень убедительным. Rangers выиграли четыре матча чемпионата подряд, пропустив всего один мяч. Маханья — один из тех, кто даёт этой серии опору.

Недавняя поздняя победа над St Mirren стала ещё одним маркером характера команды.

«Этот матч, думаю, показал, что у группы сильная ментальность, – говорит он. – Это много говорит о характере парней. Нам очень важно держаться вместе. Мы работаем над этим и за пределами поля, и это видно».

Для молодого центрального защитника, который ещё совсем недавно сомневался в своём будущем в футболе, такие концовки — не повод паниковать. Он уже проходил через моменты, когда казалось, что всё рушится.

Первый Old Firm — и «безумная» атмосфера

Теперь — другой масштаб. В воскресенье Rangers принимают Celtic в четвертьфинале League Cup. Для Маханьи это первый матч подобного уровня.

Он не скрывает: такого он ещё не переживал.

«Я ещё не играл в матче такой величины, – признаётся он. – Но все понимают, что эта встреча значит для клуба, для болельщиков, для всех».

Ожидания у него предельно ясные.

«Я знаю, что это будет очень эмоциональная игра. Честно, жду по‑настоящему безумного матча с точки зрения фанатов. Нам нужно просто сделать свою работу и выдать результат, потому что мы знаем: болельщики будут за нас. Мы будем использовать их как поддержку и в то же время помнить, что играем и для них. Они будут очень нам помогать».

У парня, который когда‑то звонил домой, чтобы сказать, что, возможно, футбол не его путь, теперь совсем другая дилемма: как выдержать шум, давление и накал одного из самых горячих дерби мира.

Ответ он, похоже, уже нашёл тогда, в том разговоре с матерью. Теперь осталось перенести его на газон в день Old Firm.