О’Нил остаётся главным тренером сборной Северной Ирландии

Майкл О’Нил сделал выбор. После нескольких месяцев работы на два фронта он отказался от предложения возглавить Blackburn Rovers на постоянной основе и остаётся главным тренером сборной Северной Ирландии.

Решение, которого в Англии ждали с тревогой, а в Белфасте — с надеждой.

Два кресла — один приоритет

В феврале 56‑летний специалист неожиданно вернулся в клубный футбол: Blackburn доверил ему команду до конца сезона-2025/26, позволив совмещать должность с постом наставника Северной Ирландии. Смелый эксперимент: один тренер, две команды, два разных мира.

За 15 матчей в Чемпионшипе О’Нил выровнял пошатнувшийся корабль. Пять побед, пять ничьих, пять поражений — идеальная симметрия в цифрах, но главное не в этом. Blackburn финишировал 20‑м и сохранил прописку во втором дивизионе. Задача-минимум выполнена, паники в конце сезона не случилось.

О’Нил всё это время говорил честно: так жить постоянно невозможно. Либо клуб, либо сборная. Никаких полумер.

После сезона стороны сели за стол. Итог беседы клуб озвучил сухо и чётко: тренер остаётся верен национальной команде и концентрируется на пути к Euro‑2028.

«Долгосрочный фокус» — на Белфаст

В официальном заявлении Blackburn отметил, что О’Нил принял решение продолжить «долгосрочные обязательства» со сборной Северной Ирландии и сосредоточиться на выводе команды на чемпионат Европы‑2028.

Сам тренер в прощальных словах к клубу не скрывал симпатии:

Blackburn он назвал историческим клубом с богатой традицией и страстными болельщиками, подчеркнув, что ему «по‑настоящему понравилось» работать с игроками и персоналом. Но после «тщательного обдумывания» он решил, что его долгосрочный приоритет — Северная Ирландия и грядущая европейская кампания. Он поблагодарил владельцев, совет директоров, сотрудников, футболистов и фанатов за тёплый приём и поддержку.

Для Blackburn это означает одно: начинается поиск нового постоянного главного тренера. В клубе уже объявили, что процесс идентификации и назначения преемника стартует немедленно, а новости будут «сообщены в надлежащее время». Времени до сезона‑2026/27 достаточно, паники здесь нет, но неопределённость всё же возвращается.

Северная Ирландия выигрывает главного человека

В Белфасте новость восприняли иначе. Там это не потеря, а победа.

Ассоциация футбола Ирландии в своём заявлении не скрывала удовлетворения: она «рада», что О’Нил остаётся у руля. Руководство подчёркивает, что тренер уже собрал «ещё один захватывающий состав» и теперь может спокойно строить план на Лигу наций этой осенью и последующие отборочные матчи к Euro‑2028.

Цифры подтверждают, почему его так держатся. В сумме за два своих периода во главе сборной он провёл 104 матча: 38 побед, 23 ничьи, 43 поражения. Но главное — не баланс, а контекст. Именно он вывел Северную Ирландию на Euro‑2016, на их первый чемпионат Европы, и теперь перед ним стоит задача повторить это спустя двенадцать лет.

Сейчас команда снова на этапе становления, но уже с чётким вектором.

Молодая команда, высокий потолок

Когда О’Нил вернулся в сборную в 2022‑м, он вновь принял не идеальную, а проблемную команду — как и в первый раз, после Иэна Бараклофа. Путёвки на Euro‑2024 и нынешний чемпионат мира взять не удалось, но игра сборной заметно изменилась: она стала более конкурентоспособной и зрелищной.

Показательный штрих — возраст. В решающем матче отбора к чемпионату мира против Италии в марте средний возраст стартового состава Северной Ирландии составил всего 22,5 года. Это второй самый молодой стартовый состав страны со времён Второй мировой войны. И это без трёх ключевых фигур — Conor Bradley, Dan Ballard и Ali McCann, которые не могли сыграть. Даже с ними возрастной профиль команды почти не меняется. Потенциал роста очевиден.

С таким фундаментом и тем же архитектором на мостике вера в новый выход на чемпионат Европы уже не выглядит мечтой из области ностальгии по 2016‑му. Скорее — логичным следующим шагом.

Дальше — Guinea, France и Лига наций

Ближайшие ориентиры уже расставлены. В июне Северная Ирландия проведёт два товарищеских матча: против Guinea в Кадисе и против France в Лионе. Затем в сентябре стартует Лига наций.

Жеребьёвка свела команду О’Нила с Hungary, Georgia и Ukraine в группе B2. Не группа смерти, но и не прогулка по набережной. Здесь можно как выстрелить, так и увязнуть.

В марте, отвечая на вопросы о будущем, О’Нил говорил, что в июне «вернётся к статус-кво» и продолжит работу со сборной. В апреле признался: окончательного решения ещё нет. Тогда в Северной Ирландии могли всерьёз нервничать — слишком привлекательно стал выглядеть пост главного тренера сборной после его возвращения, и риск смены курса был реален.

Теперь неопределённость снята. Он остаётся. План можно строить не на месяцы, а на цикл.

Blackburn ищет, Северная Ирландия строит

Для Blackburn ситуация двоякая. С одной стороны, клуб потерял тренера, который успел стабилизировать команду и доказал, что способен работать в сложных условиях. С другой — у руководства есть время, чтобы спокойно найти нового наставника и не заходить в сезон‑2026/27 в режиме аврала.

Для Северной Ирландии всё куда яснее. Команда сохраняет главного архитектора проекта, который уже однажды прошёл путь от перестройки до выхода на крупный турнир. Игроки знают, кто будет стоять у кромки поля в июне, в сентябре и в отборе к Euro‑2028. Ассоциация избегает перезагрузки перед стартом Лиги наций. Болельщики получают то, чего хотели: стабильность и надежду.

Вопрос теперь другой: сможет ли это молодое, дерзкое поколение под руководством того же тренера снова прорваться в число лучших команд Европы — и повторить путь, который однажды уже изменил историю североирландского футбола?