Ovie Ejaria и его путь в Rangers

Лондонский воспитанник, имеющий право выступать за сборную Нигерии, однажды уже казался готовым к прорыву. Аренда в Rangers в сезоне 2018/19 под руководством Steven Gerrard обещала стать для Ovie Ejaria идеальной площадкой: большой клуб, мощное давление, Европа, тренер, который в него верил.

Этот роман закончился резко. И громко.

Ejaria прервал годичную аренду досрочно и в декабре 2018-го вернулся в Liverpool. Для руководства Rangers это стало ударом: в Ibrox рассчитывали на него до конца кампании и не скрывали раздражения из‑за внезапного отъезда.

Gerrard тогда не подбирал нейтральных формулировок. В разговоре с Glasgow Times он честно признался, что потерял важного игрока:

«Разочарован ли я тем, что он ушёл? Да. Считаю ли, что это правильное решение? Нет, потому что, на мой взгляд, у него здесь была невероятная возможность», — сказал наставник Rangers, подчёркивая, какой шанс упускает полузащитник.

Эти слова особенно контрастировали с тем, как Gerrard говорил о нём всего несколькими месяцами ранее.

Ночь, когда Ejaria «повзрослел» в Европе

К тому моменту, как всё рухнуло, в Глазго уже успели увидеть, почему тренер так за него цеплялся. В напряжённом плей-офф Лиги Европы против FC Ufa летом 2018 года Ejaria провёл, пожалуй, свой главный матч за Rangers.

Сначала дома на Ibrox команда вырвала минимальное преимущество — победу 1:0 принёс удар головой Connor Goldson. Ответная встреча в России превратилась в проверку характера. Давление трибун, жёсткая игра, высокая цена ошибки.

И именно Ejaria открыл счёт на стадионе «Нефтяник», забив быстрый мяч и задав тон всей игре. Итоговые 1:1 оказались золотым результатом: ничья обеспечила Rangers выход в групповую стадию Лиги Европы. Для клуба — возвращение на европейскую карту. Для полузащитника — шаг в другую категорию восприятия.

Gerrard не скрывал восторга в эфире Rangers TV:

«Я считаю, он был великолепен, и это его самые сильные 90 минут за нас на данный момент», — отметил тренер, выделяя не только гол, но и общий уровень выступления под давлением.

Он ясно дал понять: это был не просто ещё один «яркий эпизод».

«Мы видели много вспышек, много хороших таймов, отдельные удачные матчи. Но это — его первый по-настоящему выдающийся матч, которым он заявил о себе против хорошей команды. С первой до последней минуты он был отличен», — добавил бывший главный тренер Rangers.

В ту ночь в Уфе казалось, что у Ejaria впереди длинная и насыщенная история в Глазго. Но его путь развернулся в другую сторону — как раз тогда, когда он, по словам Gerrard, наконец-то «объявил о себе» на большом европейском уровне.