Переход Коннора МакМенамина и новые перспективы Coleraine

Менеджер Coleraine Руари Хиггинс называет переход Коннора МакМенамина к прямому конкуренту по Irish Premiership, Glentoran, «лучшим вариантом для всех» — и говорит это без тени обиды.

31‑летний вингер сборной Северной Ирландии оказался в центре одной из самых неожиданных сделок лета. В июне он пришёл в Coleraine из St Mirren, а уже через десять недель развернулся и уехал на Oval. Обратным курсом отправился полузащитник Joe Thomson, усилив центр поля команды Хиггинса.

После оформления трансфера МакМенамин признался в разговоре с BBC Sport: в Coleraine «просто не сложилось». Хиггинс лишь кивнул — он видит ситуацию так же.

«Иногда в футболе и в жизни всё идёт не так, как ты планировал, — говорит он, уже с наградой менеджера месяца за август от Northern Ireland Football Writers' Association. — Это точно не личная история с Conor».

У МакМенамина была и более приземлённая проблема: география. Он так и не смог решиться на переезд с юга, из Downpatrick, на северное побережье. Семья, личные обстоятельства — всё это, по его словам, стало ключевым фактором.

Хиггинс эти доводы принял.

Маршрут Downpatrick — Coleraine — около 75 миль в одну сторону, полтора часа за рулём каждый день. «Это не тот график, который можно выдерживать долго», признаёт он. Разговоры с игроком шли регулярно, несколько недель подряд. В итоге обе стороны сели за стол и расстались по‑взрослому.

«Мы пришли к этому решению вместе, и я уверен, что так лучше для всех», — подчёркивает тренер.

Thomson закрывает дыру в центре

Уход МакМенамина совпал с другой проблемой: травмы Mark Coyle и Rowan McDonald оставили Coleraine с дефицитом в центре поля. На этом фоне приход Joe Thomson выглядит не просто обменом, а точечным усилением.

Хиггинс отлично знает, что получает: он уже работал с Thomson в Derry City. И это, по его словам, совсем другой тип полузащитника по сравнению с теми, кто уже есть в обойме — Will Patching и Dylan Boyle.

«Joe сильно отличается от наших нынешних игроков. Он играет с характером, у него есть голевой инстинкт, — объясняет Хиггинс. — Он настоящий box-to-box, постоянно в движении, постоянно в игре. Я уже работал с ним и прекрасно понимаю, кого мы подписали».

Для команды, которая собирается бороться за титул, такая энергия в центре поля может оказаться критически важной.

Brooks как ставка на будущее

Обмен МакМенамина и Thomson стал заголовком дедлайна. Но Coleraine успел сделать ещё один ход, который может оказаться не менее значимым: из Crusaders пришёл нападающий Adam Brooks.

Бывший форвард Celtic в прошлом сезоне чаще выходил на фланге, но старт нынешней кампании на Seaview провёл ярко. Хет-трик в матче против Portadown (3:2) — серьёзная заявка для 22‑летнего шотландца.

Хиггинс признаётся, что давно вёл Brooks и видит в нём «молодого игрока с огромным талантом».

Он перечисляет его качества почти как скаутский отчёт, но с заметным удовольствием:

«При том, что он не самый крупный парень, он забивает головой, правой, левой, бьёт издали и замыкает в пределах вратарской. У него отличное чувство поля и очень много сильных сторон. Если бы он был ростом шесть футов два, он бы никогда не играл в этой лиге — он бы был где‑то совсем в другом месте».

Для Coleraine это не просто усиление на сейчас, а проект.

«Мы смотрим на него как на инвестицию, игрока, которого можно развивать. У меня нет сомнений: как только Adam закрепится здесь, меня не удивит, если через несколько лет он уйдёт на ещё более высокий уровень», — говорит Хиггинс.

Его впечатление от Brooks сформировалось давно: матч Crusaders против Portadown в прошлом сезоне стал точкой, где тренер «сразу понял, что видит нужного игрока».

«Я знаю, что он отличный парень. В прошлом сезоне он часто выходил не на своей позиции, но для меня он без вопросов — центрфорвард самого высокого уровня. Очень похож на Robbie Keane по типу нападающего. И в этом образе мне многое в нём нравится», — добавляет он.

Давление титульной гонки и столетний рубеж

Coleraine в прошлом сезоне финишировал всего в трёх очках от будущего чемпиона Irish Premiership, Larne, и сделал это благодаря мощному рывку на финише.

Теперь к этому рывку добавились инвестиции и переход клуба на полностью профессиональные рельсы. Планка ожиданий на Showgrounds резко выросла.

Bannsiders уже называют среди главных претендентов на Gibson Cup. И история здесь добавляет веса: единственный титул Coleraine датируется 1974 годом. Вторая победа в лиге пришлась бы на год столетия клуба — сценарий, который слишком заманчив, чтобы о нём не говорить вслух.

«Для меня задача проста: попытаться выиграть второй титул лиги в истории клуба. И да, сделать это в год столетия было бы чем‑то совершенно особенным», — признаётся Хиггинс.

Он не скрывает, что сам усиливает давление изнутри.

«Каждый день я сам загоняю себя под огромное давление — ради этого мы здесь. Мы хотим быть частью успешного, амбициозного клуба».

Пока всё идёт по плану. Coleraine начал сезон без поражений: три победы и ничья, причём очки были поделены как раз с Larne. Команда держит три «сухих» матча из четырёх и при этом забивает достаточно, чтобы не оставлять сомнений в атакующем потенциале.

В субботу их ждёт выезд к Crusaders (старт в 18:00 BST) — ещё один тест на прочность и для обновлённого состава, и для заявленных амбиций.

«Мы, конечно, довольны стартом, — говорит Хиггинс. — Особенно радуют три матча на ноль из четырёх. И мы снова забиваем, что тоже важно. Но сыграно всего четыре игры, поэтому рано впадать в эйфорию. Игроки были фантастическими, и работать с ними и штабом каждый день — настоящее удовольствие».

Теперь к этому удовольствию добавляется и ответственность: клуб с историей, с инвестициями, с новыми лицами в атаке и полузащите идёт за трофеем, которого ждали полвека. И вопрос уже звучит иначе: выдержит ли Coleraine собственные ожидания, когда борьба за Gibson Cup войдёт в самую жёсткую фазу?