Полузащитник Айзек Прайс готов к вызову на St James’ Park

Полузащитник West Bromwich Albion Айзек Прайс не скрывает: выезд на St James’ Park – именно тот вызов, ради которого он и его команда так рвутся в сезон. В среду их ждёт встреча с Newcastle United во втором раунде Carabao Cup, и 20‑летний североирландец явно готов к экзамену на уровне элиты.

«Все парни в полном восторге, – признался Прайс в разговоре с BBC WM Sport. – Именно такие матчи ты хочешь получить в кубке – выезд к клубу из Премьер-лиги, на стадион, где можно показать своё качество. Я не могу дождаться».

Уверенный старт и свежие шрамы прошлого сезона

Albion входят в эту неделю на подъёме. Команда Джеймса Моррисона выиграла оба стартовых матча Championship и идёт второй в таблице. В воскресенье Baggies обыграли Burnley со счётом 3:1, а Прайс оформил дубль – сильная заявка на роль ключевой фигуры в новой кампании.

До поездки в Ньюкасл команда уже прошла первый барьер EFL Cup, уверенно разобравшись с Rotherham United из League Two. Но в клубе слишком хорошо помнят, как похожий бодрый старт год назад обернулся борьбой за выживание.

Тогда под руководством Райана Мейсона West Brom тоже начали ярко, а потом посыпались – и к концу сезона буквально цеплялись за прописку в Championship. Этот опыт Прайс держит в голове.

«Каждый матч в Championship тяжёлый, неважно, против кого играешь, – подчёркивает он. – В прошлом сезоне всё было похоже: хорошо стартовали – и всё очень быстро покатилось вниз. Сейчас важно держать ноги на земле, сохранять уровень выступлений, чтобы такое не повторилось».

Лидерские амбиции Прайса

Прайс говорит жёстко и по-взрослому, как человек, который уже сделал выводы из болезненного сезона.

«Ты всегда учишься как игрок, даже если у тебя 200, 300 или 400 матчей, – говорит он. – Всё упирается в управление играми и ключевыми моментами. В прошлом сезоне мы пропустили слишком много голов, которых можно было избежать, и забили слишком мало на другом конце поля.

В этом году я хочу быть ключевым игроком, который показывает, что такого больше быть не должно. Я хочу быть лидером в этой команде и следить, чтобы это не повторилось».

Для молодого полузащитника поездка к Newcastle – шанс не только проверить себя на фоне команды Премьер-лиги, но и подтвердить собственные слова на деле. Magpies уже успели выдать зрелищную ничью 2:2 с Liverpool в своём первом матче лиги на St James’ Park, так что темп и интенсивность Прайсу и партнёрам гарантированы.

Моррисон – легенда у кромки поля

Разворот сезона West Brom в прошлом году начался с ещё одного поворотного решения – увольнения Эрика Рэмзи и назначения Джеймса Моррисона временным главным тренером в феврале. Ход оказался судьбоносным.

Бывший полузащитник сборной Шотландии, сыгравший за клуб 341 матч, выдал с командой десятиматчевую беспроигрышную серию и фактически спас Albion от вылета в League One. После этого статус «интерима» сменился на полноценный контракт.

Внутри раздевалки фигура Моррисона ощущается особенно сильно.

«Это помогает всем парням, – объясняет Прайс. – Он знает клуб вдоль и поперёк. Он очень скромный – по тому, как он ведёт себя каждый день, никогда не скажешь, сколько матчей он провёл и сколько голов забил за West Brom, он об этом не говорит. Но он – легенда, и ребята его обожают.

Он отлично чувствует атмосферу в раздевалке и понимает, что нам нужно. Сейчас мы очень хорошо выглядим на поле, и всё упирается в то, чтобы нарастить стабильность – именно этого он от нас требует».

Вызов Премьер-лиги – как лакмус

Для Albion поездка в Ньюкасл – не просто кубковый эпизод. Это проверка, насколько команда Моррисона готова к длинной дистанции, к игре под давлением и к противостоянию с соперником, который выше уровнем и ресурсами.

Прайс не прячется за общими фразами. Он открыто заявляет о желании вести команду, а не просто вписываться в общую систему. И если его слова не разойдутся с делом, матч на St James’ Park может стать не только красивым выездом в Carabao Cup, но и точкой, с которой начнётся новая, более зрелая версия этого West Brom.