Прогноз на новый сезон Championship: фавориты и аутсайдеры

Утро перед новым сезоном в Championship всегда пахнет надеждой и лёгкой паникой. В этот раз градус ещё выше: плей-офф расширили до восьми команд, а значит, середнякам придётся жить в режиме постоянной гонки, а фаворитам — без права на расслабление.

И всё же, несмотря на новый формат, картина на вершине выглядит почти безальтернативной.

Два поезда на вершину: West Ham и Wolves

В борьбе за автоматическое повышение в Премьер-лигу два клуба уже вырвались вперёд — West Ham и Wolves. Отрыв пока только на бумаге, но по составу и статусу именно они смотрятся как команды, которым Championship может оказаться тесен.

У Wolves есть то, чего так не хватает многим в этой лиге, — память о том, как выходить наверх. Nuno Espiritu Santo уже поднимал этот клуб в Премьер-лигу и отлично понимает, что значит длинный, вязкий сезон с выездами в декабрьский холод и матчами через два дня на третий.

Состав при этом не остался нетронутым. Потери серьёзные: Matheus Fernandes и Crysencio Summerville — это класс и острота, которые просто так не заменишь. Но пришёл Joel Veltman — надёжный, опытный, без лишнего шума, а ещё два имени, которые сразу поднимают планку: Kieran Trippier и Raul Jimenez. Оба — люди Премьер-лиги, оба знают, как выигрывать важные матчи, как переживать провалы и не сыпаться в ключевые отрезки.

Главная интрига вокруг Wolves — не на поле, а на скамейке. Новый португальский тренер приходит в клуб после решения расстаться с Rob Edwards. Вопрос висит в воздухе: стоила ли эта смена такой цены? Ответ придётся искать уже осенью, когда начнутся первые серии без побед.

West Ham в этой картине — вторая сила, которую по умолчанию записывают в зону автоматического повышения. Масштаб клуба, ресурсы, ожидания — всё подталкивает их к тому, чтобы провести в Championship всего один сезон.

Boro в засаде

Есть, однако, команда, которая не собирается молча смотреть на дуэт фаворитов. Middlesbrough.

Перестройка здесь выглядит осмысленной. В атаке внимание притягивает Willy Lankshear — мощный форвард, переехавший из Spurs и вполне способный стать тем самым игроком, который «рвёт» Championship. Sebastian Berhalter и Radek Vitek — тоже точечные, аккуратные усиления.

Ключевой момент — стабильность. Boro сохранили большую часть прошлогоднего состава, расставшись, по сути, только с Hayden Hackney. Тренерская позиция наконец-то не выглядит временной. Для Championship это почти роскошь.

Большая охота за плей-офф: кто войдёт в восьмёрку?

С учётом того, что три позиции в верхней части таблицы уже мысленно заняты, начинается настоящая давка за оставшиеся места в расширенном плей-офф.

Burnley почти автоматически попадает в этот разговор. Разрыв между Премьер-лигой и Championship по-прежнему огромен, и клуб, недавно игравший наверху, просто обязан бороться минимум за четвёрку–пятёрку. Вопрос только в одном: кто вообще будет ими руководить? Имя тренера пока не звучит, но ожидания от состава всё равно высокие.

Рядом — Southampton. Команда, которая уже в прошлом сезоне добралась до плей-офф и сохранила костяк. Lewis Dobbin — аккуратное усиление, а не хаотичный трансфер. Saints не выглядят командой, которой придётся перестраиваться с нуля.

Millwall — другая история. Финал плей-офф прошлого сезона оставил шрамы. Вместо прыжка вперёд — риск отката. Ожидание простое: шаг назад сейчас, чтобы через год вернуться сильнее. Но в Championship такие планы редко выполняются по расписанию.

И тут на сцену выходят два клуба, которые привлекают внимание не только футболом. Birmingham и Wrexham — настоящие «голливудские» проекты.

У Birmingham амбиции звучат громко: планируется новый стадион на 62 тысячи, разговоры о будущем в Премьер-лиге стали нормой. Атмосфера вокруг клуба кипит, но по составу они всё же уступают Wrexham. У валлийского проекта — больше качества на поле, чем шума вокруг. В прошлом сезоне Wrexham совсем чуть-чуть не дотянул до плей-офф. Сейчас это уже выглядит как минимум цель-минимум.

Norwich City тоже не стоит списывать. Концовка прошлого сезона дала им импульс, и логичный сценарий — возвращение в плей-офф. Этот клуб давно привык жить в режиме лифта между дивизионами, и нынешний состав вполне позволяет снова вмешаться в борьбу за повышение.

Середина, которая может рухнуть или взлететь

Сердце Championship — это клубы, которые одновременно могут заглядывать в зону плей-офф и в таблицу вылета. В этом сезоне такой «эластичной» группой выглядят West Brom, Sheffield United, Swansea и Bristol City — с одной стороны, и Derby County с Cardiff — с другой.

Bristol City, по ощущениям, ждёт серьёзный откат от прошлогоднего уровня. Их позиция в таблице может оказаться гораздо ниже, чем болельщикам хотелось бы видеть. У Stoke концовка прошлого сезона выдала, возможно, более честный портрет команды, чем бодрое начало. То был не временный провал, а проявление настоящей идентичности.

Derby и Cardiff выглядят уязвимыми, но не обречёнными. Проблемы видны, но есть ощущение, что в лиге найдутся коллективы слабее по глубине и качеству.

Где-то рядом, в тени разговоров о плей-офф и вылете, стоят Watford и QPR. Два клуба, которые могут провести абсолютно тихий сезон в середине, а могут внезапно встрять в борьбу за восьмёрку. Championship редко даёт им роскошь предсказуемости.

Шесть команд под красной чертой

На дне таблицы вырисовывается плотная группа из шести клубов, которые уже сейчас выглядят главными кандидатами на вылет.

Самый очевидный пример — Lincoln City. Клуб только что пережил сказку, выиграв League One, но теперь сталкивается с суровой реальностью. Их стадион вмещает всего 10,6 тысячи зрителей — символ масштаба и ресурсов. В прошлом сезоне всё сложилось идеально, в этом Championship может быстро напомнить, где их место в пищевой цепочке.

Blackburn Rovers тоже на тонком льду. Их последние три финиша — 19-е, 7-е и 20-е места. Такие скачки редко бывают случайными, чаще это признак глубинных проблем. Если тенденция сохранится, борьба за выживание станет для них нормой, а не исключением.

Portsmouth и Charlton в прошлом сезоне едва удержались в лиге. Запас прочности там минимальный. Любая затянувшаяся серия без побед — и оба клуба снова окажутся у самой кромки.

Bolton возвращается в Championship с надеждой закрепиться, но реальность может оказаться жёсткой. Темп, интенсивность, плотность календаря — всё это быстро проверит, насколько команда готова к уровню выше.

Preston North End могли бы выглядеть куда более уязвимыми, если бы не одно решение — сохранить Alfie Whiteman. Его возвращение даёт им шанс остаться над линией вылета. Запас невелик, но он есть.

Полная таблица прогнозов Fitzie

По версии Fitzie, сезон закончится так:

• Wolves (C)
• West Ham (P)
• Middlesbrough (P)
• Southampton
• Burnley
• Norwich
• Wrexham
• Millwall
• Birmingham
• Swansea
• Sheffield United
• Bristol City
• West Brom
• Watford
• QPR
• Stoke
• Derby
• Cardiff
• Preston
• Charlton
• Bolton
• Blackburn (R)
• Portsmouth (R)
• Lincoln (R)

С таким раскладом Championship снова готов прожечь сезон до тла. Вопрос только один: кто первым не выдержит этого темпа — фавориты, новички или те, кто слишком долго живёт на грани?