Старый фирм разогревается: «Rangers» и «Celtic» перед дерби

В среду шотландская таблица может принять привычный вид. Если «Rangers» возьмут четвёртую победу подряд, «Old Firm» снова окажется плечом к плечу — как будто лето, перестройка составов и европейские провалы были лишь шумом на фоне.

На «Ibrox» хозяева принимают «St Mirren». Параллельно «Celtic» едет в Перт, на «McDiarmid Park», к набравшему ход «St Johnstone». А уже в воскресенье — четвертьфинал Premier Sports Cup на «Ibrox», первое дерби сезона. Подготовка к нему начинается прямо сейчас.

«Rangers»: серия побед, давление и ранка от Кубка

Команда Дерека МакИннеса наконец-то выровняла дыхание. После потери очков в двух стартовых турах лиги и вылета из Европы «Rangers» выглядели нервно, но три победы подряд — над «Aberdeen», «Falkirk» и «Motherwell» — вернули уверенность. Не трофей, но хотя бы направление.

«Я не думаю, что это давление когда-либо спадёт, пока в руках не окажется трофей», — признаёт МакИннес. И тут же добавляет: в команде снова чувствуется хорошая атмосфера, шаг за шагом растут уверенность и вера в то, что делается на поле.

Парадоксально, но перед этим туром «Rangers» всего лишь четвертые. Они уступают «St Mirren» третью строчку только по разнице мячей — и это, пожалуй, главный комплимент яркому старту команды из Пейсли.

Главный тренер гостей Craig McLeish уже успел получить награду тренера месяца в Premiership за август. Его «St Mirren» перестроился: больше свободы в атаке, больше движения, больше мяча на земле. «Я не удивлён, что всё так быстро сложилось. Со стороны это может выглядеть иначе, но внутри у нас есть вера в то, что мы делаем», — говорит он. И добавляет: могло быть ещё лучше, команда была близка к этому.

Но у этой истории есть и другая сторона. Визит на «Ibrox» в этом сезоне у «St Mirren» уже был — и закончился разгромом в Premier Sports Cup. Тогда «Rangers» прошлись по сопернику, забив пять, а дебютант James Penrice успел не только отличиться сам, но и оформить результативную передачу. С тех пор левый защитник неизменно выходит в старте, как и центральные защитники Olwethu Makhanya и Emmanuel Fernandez. Да, у Fernandez случаются нервные эпизоды, но стабильная линия обороны стала фундаментом нынешнего подъёма.

В субботу «Motherwell» на «Ibrox» почти не угрожал. «Rangers» создали достаточно, чтобы выиграть крупнее, но расточительность в завершающей стадии оставила табло скромным. Победа есть, но отточенности ещё не хватает.

К тому же команда потеряла Lawrence Shankland как раз в тот момент, когда нападающий поймал ритм и начал регулярно забивать. Теперь Kevin Kelsy, похоже, будет вынужден врываться в состав без раскачки — времени на адаптацию почти нет.

История личных встреч добавляет интриги. Два последних матча лиги между этими соперниками «Rangers» выиграли с минимальным перевесом. До этого «St Mirren» выдал серию из четырёх игр без поражений против «Ibrox» — и явно не собирается отказываться от статуса неудобного оппонента.

Удар по гостям — отсутствие Paul Nsio, арендованного у «Rangers». Его агрессия и жёсткость в центре поля могли бы пригодиться, особенно с учётом того, как легко хозяева контролировали середину в кубковом матче месяц назад. Без него McLeish придётся искать новый баланс в опорной зоне — и делать это на одном из самых сложных стадионов страны.

«Celtic»: идеальная внутренняя серия и перестройка атаки

У «Celtic» другая динамика. Внутри страны — идеальный старт: все матчи в лиге выиграны. На фоне свежей травмы от квалификации Лиги чемпионов в Австрии это выглядит как демонстративный ответ. К тому же в последние дни трансферного окна клуб добавил в состав сразу несколько новых фигур.

В Пейсли в выходные чемпионам пришлось попотеть. «St Mirren» McLeish’а действовал зрело, уверенно, уверенно выходил из обороны и выглядел убедительно между штрафными. Не хватило только последнего удара. «Celtic» выдержал, пережил давление и всё-таки дожал хозяев.

Ключевой фигурой стал Yang Hyun-jun. Он провёл мощный матч, много работал без мяча и забил решающий гол. Но продолжения этой истории не будет — по крайней мере сейчас. Вингер уехал в расположение сборной Южной Кореи на Азиатские игры, и Martin O'Neill вынужден перекраивать атаку.

Самый простой ход — сдвинуть Camilo Duran на фланг. Но именно в центре он сейчас разрывает: три гола и две результативные передачи за три матча на позиции центрфорварда. Отдавать его на край, когда он в таком огне, — рискованный шаг.

Если O'Neill всё же решится, арендуемый у «Chelsea» Shim Mheuka может впервые выйти в старте. Пока из шести новичков, подписанных в последние двое суток окна, тренер использовал только Mheuka и Oliver Sorensen, и то со скамейки. Ещё один кандидат на замену Yang — Sebastian Tounekti, более осторожный и предсказуемый вариант для тренера, который не любит лишних авантюр в важных выездных матчах.

В обойму возвращаются и Kasper Hogh с Kieran Tierney — оба уже успели сыграть после небольших повреждений и снова готовы к борьбе за место в составе. Это даёт O'Neill дополнительные опции, но и добавляет головной боли при выборе стартовой одиннадцатки.

«St Johnstone»: игра в футбол и ставка на характер

«Celtic» в Перте лёгкой прогулки не ждёт. «St Johnstone» идёт за третьей домашней победой подряд и не собирается закрываться. Команда Simo Valakari хочет владеть мячом, разыгрывать атаки через короткий пас и не боится рисковать.

«Они тоже хотят играть в футбол и предельно преданы этому, — говорит O'Neill о сопернике. — В них есть жизненная энергия, это очень обнадёживает. Во многом они похожи на то, что строит Craig McLeish в St Mirren».

Josh Fowler забил четыре мяча в сезоне, три из них — в Перте. Это уже не совпадение, а тенденция: дома он чувствует себя свободнее и чаще оказывается в нужной точке. Местный воспитанник Taylor Steven привлёк внимание своей подачей с правого фланга в победном матче против «Hibs» — простые, но точные кроссы, которые делают жизнь нападающих проще, а защитников — нервнее.

В центре обороны Cheick Diabate и Zach Mitchell играют без украшательств. Жёстко, прямолинейно, без страха подставить голову под удар. Но даже с таким дуэтом «Saints» ещё ни разу не сохранили ворота сухими в лиге. Против атаки «Celtic» это выглядит тревожным знаком.

Valakari не строит иллюзий: «Мы должны делать свои футбольные вещи на очень высоком уровне и при этом заработать свою удачу. Против Celtic, если хочешь их обыграть, в какие-то моменты тебе просто нужно немного везения».

Память о прошлом и ставка на настоящее

Для O'Neill это возвращение в Перт особенное: предыдущий визит в статусе главного тренера сюда был четверть века назад. Но история предупреждает: недавние сюрпризы куда ближе. Домашняя победа «St Johnstone» над «Celtic» в апреле 2025 года стала одним из немногих светлых эпизодов сезона, который закончился вылетом. Сейчас клуб снова в Premiership, и болельщики помнят, что здесь чемпиона можно уронить.

В Глазго уже смотрят на воскресенье и дерби на «Ibrox». Но прежде чем «Rangers» и «Celtic» столкнутся лицом к лицу, им предстоит выдержать ещё один экзамен — против соперников, которые не боятся играть в футбол и уже доказали, что могут портить жизнь фаворитам.

Кто подойдёт к первому «Old Firm» сезона с серией побед и максимальной уверенностью, а кто — с вопросами и тревогой? Ответ придёт в среду вечером, когда таблица снова обретёт знакомые очертания — или неожиданно изменится.