Саутгемптон вышел в финал плей-офф Чемпионшипа — скандалы и эмоции

«Саутгемптон» пробился в финал плей-офф Чемпионшипа, но вокруг клуба кипит куда больше, чем просто футбольные страсти.

Нервный полуфинал под подозрением в шпионаже

Два матча с «Мидлсбро» прошли под плотным облаком скандала. За несколько дней до первой встречи Английская футбольная лига обвинила «Саутгемптон» в нарушении регламента: клуб подозревают в несанкционированной съемке тренировки соперника.

Расследование еще идет. Лига потребовала как можно более скорого заседания независимой дисциплинарной комиссии, но «Саутгемптон» добился отсрочки, заявив о необходимости внутренней проверки. Наказание, если оно последует, ожидается уже до финала плей-офф с «Халлом» 23 мая.

После нулевой ничьей в первом матче эмоции только росли. Тренер «Мидлсбро» Kim Hellberg тогда не сдержался: признался, что «не мог поверить своим глазам и ушам», узнав об обвинениях, и прямо обвинил соперника в попытке «жульничать». Ответная игра обещала быть горячей — и такой стала.

Гол МакГри, ответ Стюарта и вспышка на бровке

На «St Mary’s» тишина встала стеной уже на пятой минуте. Riley McGree хладнокровно поймал момент и аккуратным ударом внутренней стороной стопы отправил мяч низом в угол — 0:1, «Мидлсбро» захватил инициативу и психологическое преимущество.

«Саутгемптон» качнулся, но не рухнул. Через семь минут Ross Stewart обязан был сравнивать счет, но упустил отличный шанс. Шум трибун сменился раздраженным гулом. Шотландец, однако, свое слово все-таки сказал.

Под конец первого тайма Ryan Manning пробил, вратарь Sol Brynn отбил мяч перед собой, и Stewart головой вколотил его в сетку. 1:1 — и уже другой уровень напряжения.

Вскоре вспыхнуло и за линией поля. На кромке сцепились сразу два главных тренера — Tonda Eckert и Kim Hellberg. Они буквально сошлись лицом к лицу, пока арбитр пытался остудить ситуацию. Атмосфера полуфинала окончательно превратилась в кипящий котел.

Обвинения в дискриминации

Жарко было не только тренерам. Еще в первом тайме случился эпизод с участием Luke Ayling и Taylor Harwood-Bellis.

По данным BBC и Sky Sports, Ayling обвинил защитника «Саутгемптона» в использовании дискриминационного выражения. Подробности инцидента и возможные последствия пока неизвестны, но это еще один штрих к напряжению вокруг клуба в самый важный момент сезона.

Гол Charles и билет в матч за 200 миллионов

Вторая половина и последовавшее за ней дополнительное время превратились в проверку нервов. Ошибка могла стоить сезона.

И когда казалось, что серия пенальти неизбежна, случился поворот. За четыре минуты до конца дополнительного времени Shea Charles выполнил навес, который превратился в убийственный удар. Мяч закрутился и нырнул в дальний нижний угол — 2:1. Стадион взорвался.

Этот гол стал решающим и в матче, и в противостоянии: по сумме двух встреч «Саутгемптон» выиграл 2:1 и вышел в финал плей-офф Championship.

Впереди — «Халл» и матч жизни

23 мая на кону будет не только выход в Premier League. Это — самый дорогой одиночный матч в мировом футболе: победитель гарантирует себе минимум 200 миллионов фунтов за счет призовых и телеправ в элите.

«Саутгемптон» стремится вернуться в высший дивизион сразу после вылета. До прошлогоднего падения команда провела в Premier League одиннадцать сезонов подряд — с 2012 по 2023 год.

«Халл» ждет возвращения дольше: его последняя кампания в элите завершилась в 2017-м.

Финал на горизонте, деньги и статус — на кону, дисциплинарное дело и обвинения — в тени. Сумеет ли «Саутгемптон» пройти по этой тонкой грани и вернуться в Premier League, не потеряв себя по дороге?