Сборная США перед матчем с Австралией: уроки прошлого

Как продолжить лучший за почти век выступление на чемпионате мира? Для сборной США ответ прост: вспомнить, как совсем недавно всё шло не так блестяще.

За два дня до второй игры группового этапа против Австралии команда снова возвращается мыслями к прошлой осени. К тому самому товарищескому матчу, который по статусу «ничего не решал», но по накалу больше напоминал плей-офф.

Тогда Австралия с первых минут полезла в стыки, не уступала ни в одном единоборстве и заставила США нервничать. В перерыве при счёте 1:1 в раздевалке прозвучал голос Mauricio Pochettino — и это был не спокойный разбор.

Полузащитник Sebastian Berhalter до сих пор называет то выступление «разносом». В опубликованном позже командном видео слышно, как тренер обрывает игроков: австралийцы приходят и дерутся за каждый мяч. «Когда мы это исправим?» — бросает он в раздевалку.

После перерыва США дожали соперника и выиграли 2:1. Сейчас, перед новой встречей с Socceroos, игроков снова спрашивают: какой урок они вынесли из тех слов?

Берхалтер отвечает без дипломатии: главное — напоминание о том, что они американцы и «не принимают дерьмо». По его словам, именно это Pochettino вбивает в голову каждый сбор: да, он аргентинец, но требует от команды идентичности, жёсткости и характера, которые, по его мнению, должны ассоциироваться с США. И делает это, как признаётся полузащитник, «ежедневно и настойчиво».

Семь месяцев спустя контекст другой. Команда входит во вторую игру турнира после разгрома Парагвая 4:1 — это повтор рекордной победы США на чемпионатах мира по разнице мячей. Дубль оформил Folarin Balogun и стал первым американцем с двумя голами в матче мирового первенства со времён 1930 года.

Этот старт, наложенный на победу Австралии 1:0 в первом туре, обостряет интригу: победитель очной встречи досрочно выходит в плей-офф. Ошибаться нельзя.

После Парагвая послание Pochettino было уже иным. Нападающий Haji Wright пересказывает: тренер сказал, что гордится командой. Но быстро напомнил — это всего лишь первый шаг. Группа только началась, а впереди соперник, который не стесняется в силовой борьбе и не боится статуса соперника.

Полузащитник Tyler Adams подчёркивает: этот прогресс не был прямой линией. «Были моменты, когда всё шло далеко не идеально, — говорит он. — Теперь кто-то считает, что мы играем потрясающе, но мы остаёмся максимально скромными в подходе к каждой игре и продолжаем доверять процессу».

Австралия подходит к матчу после уверенной победы 2:0 над Турцией. Команда компактна, дисциплинирована и опасна в переходных фазах — это то, о чём в американском лагере говорят особенно много.

«Их сложно вскрыть, они опасны в контратаках, у них хорошие игроки в атакующей линии, и они смогли наказать Турцию», — отмечает Wright. По его мнению, турки вышли на поле с излишней самоуверенностью. В США уверяют: такой ошибки они не допустят.

На общем фоне у американцев пока лишь одно серьёзное беспокойство — здоровье Christian Pulisic. В матче с Парагваем именно его рывки и передачи разорвали оборону соперника и привели к первым двум голам. Но во втором тайме капитан так и не смог полноценно размяться и был заменён в перерыве.

Pochettino объяснил: ещё за несколько дней до игры Пулишич получил лёгкое повреждение, а в первом тайме по той же левой ноге снова прилетел удар. С тех пор, как рассказал Tim Weah, лидер атак тренируется отдельно от основной группы, выполняя индивидуальную программу. Его участие в игре с Австралией остаётся под вопросом: на предматчевой пресс-конференции тренер ограничился коротким «посмотрим».

В раздевалке партнёры реагируют по-разному. Уэйа признаётся: он просто молится, чтобы Пулишич был готов на сто процентов. Adams, напротив, демонстрирует спокойствие и уверенность. «Christian будет готов, всем нужно расслабиться, — говорит он. — С ним всё будет в порядке».

Так сборная США подходит к своему первому настоящему экзамену на этом чемпионате: с громкой заявкой после 4:1, с тренером, который не позволяет забыть о боли прошлых неудач, и с соперником, который уже доказал, что не боится идти в лобовую.

Вопрос только в одном: удастся ли американцам совместить новый атакующий блеск с той самой безкомпромиссной жёсткостью, которую от них требует Pochettino, когда на кону уже не просто хорошая игра, а билет в плей-офф?