США против Австралии: предматчевые ожидания и интриги

Этот матч вряд ли кто-то заранее обвёл в календаре за пределами США и Австралии. Но турнир раскрыл его по‑другому. США легко разобрались с соперником в контрольной игре перед стартом, обе команды уверенно выиграли первые встречи в группе — и потенциальный решающий поединок за вершину квартета D внезапно оброс перцем и подтекстом.

«Лэй-ап» для хозяев? Теперь это звучит смешно

Ещё на жеребьёвке бывший игрок Major League Soccer Майк Грелла назвал Socceroos «лэй-апом» для хозяев — простым броском без сопротивления. Landon Donovan, ныне эксперт Fox Sports, пошёл дальше: отправил австралийцев на последнее место в группе и обозвал тренера Тони Поповича «самодовольным».

Сейчас все эти прогнозы выглядят откровенно нелепо. Донован уже не раз сжигал себя в эфире на этом турнире — достаточно вспомнить, как он назвал Францию «высокомерной» и получил публичный ответ от Zlatan Ibrahimovic и Thierry Henry. Если уж говорить о футболе, большинство болельщиков скорее послушают их, чем его.

Игроки сборной США в эту медийную войну не полезли. Они от неё дистанцировались.

«Вся эта болтовня для меня — чепуха», — чётко обозначил позицию Tim Weah. «Если посмотреть на сборную Австралии, это молодая команда, в которой много бойцовского духа, характера и голода — как и у нас. Мы уважаем их так же, как любого другого соперника. Не знаю, что именно пытается сделать медиа, но мы на этом не зацикливаемся. Мы сосредоточены на большой цели и на том, что нам нужно делать как команде, чтобы быть готовыми».

Медийный страх и удобная мишень

Что пытается сделать медиа? Объяснение напрашивается. Американские обозреватели, похоже, просто нервничали за шансы сборной и цеплялись за матч, который казался им «проходимым». Проще уколоть команду с другого конца света, чем лишний раз трогать привычных европейских тёмных лошадок вроде Türkiye или окутанный южноамериканским ореолом Paraguay.

Логика понятна. Но картина изменилась. Теперь именно Австралия — главный соперник США в борьбе за первое место в группе. И все прежние ярлыки возвращаются к авторам бумерангом.

Память о Колорадо: боль, злость и ответ

США готовятся к жёсткому, силовому футболу. Причина проста: в октябре прошлого года в Колорадо команды уже устроили нервный товарищеский матч, который легко мог превратиться в скандал. Для Socceroos это было первое поражение при Тони Поповиче, но запомнилось не только это.

Mauricio Pochettino тогда разнёс свою команду в перерыве, требуя не давать себя «ломать», после того как австралийцы пошли в стыки без скидок. Арбитраж развалился — обеим сторонам позволяли слишком много. Christian Pulisic покинул поле после жёсткого контакта с Jason Geria.

«Смотрел тот матч в прошлом году — было видно, что они заряжены», — вспоминал на этой неделе Sebastian Berhalter. «Они шли в стыки, и именно поэтому Mauricio в перерыве так вспылил и сказал: “Эти парни не могут нас просто пинать”. И он был прав».

США всё же вытащили тот матч 2:1, прибавив во втором тайме и отказавшись терпеть роль жертвы.

«Игра в Колорадо была классной», — улыбается Tim Weah. — «Опыт получился крутой. Матч был агрессивным. С тех пор мы сильно изменились. Стали агрессивнее сами».

Показательно, что оба гола американцы забили уже после ухода Pulisic с поля. Уверенность в том, что они могут снова выдержать австралийский напор и ответить тем же, внутри команды только растёт.

«Нам нужно играть на грани дозволенного», — признал накануне Pochettino. — «Не переходя черту правил».

Berhalter, вышедший на свой первый матч на чемпионате мира во втором тайме против Paraguay, может снова получить ключевую роль.

«Это будет физическая игра, но и очень интересная. Мы ждём её с нетерпением», — говорит он. — «Они будут биться. Нам нравятся команды с братством внутри, понимаете? Нам нравятся соперники, по которым видно: они голодны, они хотят сражаться».

Австралия: молодость, которая ещё даже не разогрелась

После победы над Türkiye Тони Попович выбрал тон, который многое говорит о его планах. 2:0, идеальные контратаки, железобетонная оборона — но тренер сразу обозначил: это не потолок, а только старт.

«Да, они должны получить от этого дополнительную уверенность, конечно», — сказал он. — «Потолок? Они даже близко не там. Это молодая группа без опыта игры на чемпионатах мира, с очень ограниченным опытом выступлений за национальную команду. Их максимум — через четыре или восемь лет, у большинства из этих ребят. Мы понимаем, что нам это нужно. Но результатом довольны».

Стартовый состав Socceroos в Ванкувере был самым молодым в истории Австралии на чемпионатах мира — средний возраст 24 года и 226 дней. И это не случайность, а стратегия. Семь игроков заявки на турнир — Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda — в день открытия турнира не достигли и 23 лет. Больше таких юных футболистов только у Senegal — восемь.

Это не команда на один месяц. Это задел на цикл, возможно, на два. Но уже сейчас эта «сырая» Австралия идёт вровень с хозяевами чемпионата.

Lumen Field: шум, который качает землю

Место битвы добавляет драматургии. Seattle Stadium, он же Lumen Field, — один из самых узнаваемых стадионов в стране. Дом для Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS. Открытый северный сектор с видом на небоскрёбы, пирамидальная трибуна с экранной башней, вписанной в линию горизонта, — архитектура здесь работает на картинку и на звук.

Шум — отдельная история. Болельщики на Lumen Field уже не раз фиксировались сейсмологами: их рев сопоставим с толчками магнитудой 2,3. Не фигура речи, а данные приборов.

Cristian Roldan, выступающий за Seattle Sounders с 2015 года, прекрасно знает, что ждёт соперников.

«Я полностью уверен, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу команду», — говорит он. — «Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Посмотрев, какая атмосфера была на игре Belgium против Egypt, я абсолютно уверен, что Сиэтл выйдет и покажет себя. И ребята почувствуют эту энергию».

Стадион примет шесть матчей нынешнего турнира. На чемпионате мира его вместимость — 66 925 зрителей. Каждое свободное кресло на такой арене — почти преступление. На США и Австралии пустых мест не ждут.

Хозяева, у которых ещё свежи синяки после Колорадо. Молодая Австралия, которая только примеряется к своему будущему потолку. Один из самых громких стадионов планеты, готовый превратить каждый стык в маленькое землетрясение.

Если это и был «лэй-ап» для США, то сейчас он выглядит как самый тяжёлый бросок турнира.