Стивен Морейра и Матч всех звёзд MLS: мечта, ставшая реальностью

Когда Стивен Морейра прилетел в MLS в 2021-м, у него была простая, почти детская цель — стать участником Матча всех звёзд. Сейчас у защитника Columbus Crew уже два таких вызова. Мечта, которая когда-то казалась красивой картинкой из NBA, стала для француза частью биографии.

«Я хотел увидеть, как это выглядит, — признаётся Морейра. — Я люблю NBA, и это безумие. Я из Франции, и когда мои бывшие партнёры увидели, что я стал All-Star, они говорили: “Чёрт, это сумасшествие!” То, что делает лига, им очень нравится. Мне тоже очень нравится эта концепция».

Для него это не просто шоу. Это знак: ты в числе лучших. И он в этом не один.

Звёзды, которые уже всё выиграли, и всё равно радуются

Thomas Müller выиграл в футболе почти всё, что можно. Son Heung-Min давно живёт в зоне топ-статуса. И всё равно оба прилетают в Charlotte с тем же блеском в глазах, что и новички. Они представляют свои клубы, свои лиги и сами себя — и искренне получают удовольствие от статуса, который со стороны может казаться мелочью на фоне чемпионатов мира и Лиг чемпионов.

«Быть вызванным на Матч всех звёзд — каждый хочет участвовать в таких событиях, — говорит Son. — Это отличный опыт — быть здесь с великими игроками, большими именами. Я жду этого с нетерпением».

Для игроков его уровня All-Star — глоток воздуха. Небольшая передышка в календаре, где вместо привычных соперников — Müller, Tim Ream, Ashley Westwood в одной раздевалке. Вчерашние оппоненты превращаются в партнёров по команде. Вечные раздражители — в собеседников за ужином. И в этом тоже есть особое удовольствие: наконец увидеть людей за масками конкурентов.

Для молодых всё иначе. Для Zavier Gozo, Julian Hall, Lucas Herrington это не просто праздник, а редкий шанс оказаться рядом с теми, чьи матчи они ещё недавно смотрели по телевизору.

«Звучит странно, но они напоминают мне меня самого в 17–18 лет, — улыбается Son. — Наверное, они немного нервничают, но это потрясающий опыт. У них есть шанс учиться, разговаривать с нами, играть с нами. Это большая честь.

Я всегда говорю: возраст — просто цифра. Они заслужили быть здесь. Мы, как спортсмены, рады их видеть. И я, со своей стороны, счастлив играть с молодыми парнями. Я тоже учусь у них, у этого нового поколения.

Пока звёзды улыбаются, за кулисами решают будущее лиги

Параллельно с автографами и селфи в кулуарах происходит то, что для MLS важнее любого счёта в выставочном матче. Есть не так много моментов в году, когда можно собрать в одном городе владельцев клубов и людей, управляющих миллиардами. Неделя Матча всех звёзд — один из таких редких случаев.

По информации The Athletic, в среду в Charlotte собирается Совет управляющих MLS. На повестке — предложение спортивного и соревновательного комитета, которое может серьёзно перекроить формат построения составов в лиге. Поэтому самые важные эпизоды этой недели происходят не на газоне, а в гостиничных лобби и конференц-залах. Там решают, какой будет MLS через несколько лет.

Тут же, рядом, работают и корпоративные механизмы. Каждый крупный спонсор лиги так или иначе привязан к All-Star. Для MLS это и витрина, и площадка для переговоров, и тест-драйв для потенциальных партнёров. Матч нужен, чтобы включить прожекторы. Всё остальное делается в их свете.

И если смотреть честно, сама игра — не только для функционеров — стоит чуть в стороне.

Реальные битвы — по выходным

У футболистов календарь сейчас на пределе. Лето после чемпионата мира, плотные туры, перелёты. В минувшую субботу Columbus Crew и FC Cincinnati устроили потасовку в подтрибунном помещении, а уже через несколько дней Морейра и Max Arfsten выходят на поле в одной форме с Evander. В ближайшую субботу тренер MLS All-Star Dean Smith снова переключится на клубную работу: Charlotte FC ждёт матч против Chicago Fire, всего через несколько дней после того, как он руководил Philip Zinckernagel и остальными звёздами.

Настоящие игры, конечно, важнее. Очки в таблице не раздаёт ни один Skills Challenge.

К этому добавляется и «эффект чемпионата мира»: сборные, поздние возвращения, усталость, перелёты. График в этом сезоне трещит по швам. И есть ещё один очевидный минус — отсутствие главных имён. Lionel Messi и Rodrigo De Paul ещё не вернулись после мирового первенства. Sebastian Berhalter и Hugo Cuypers уже не игроки MLS. И это бьёт по главному — по блеску афиши.

Когда нет Messi, часть магии уходит. Особенно для события, которое для многих футболистов — скорее обязательство, чем мечта.

«Если честно, календарь был немного безумным, — признаётся Son. — Слишком много матчей, и вставить ещё один в этот график — это немного безумие. Но этот опыт огромен для всех. Мы с Thomas становимся чуть старше, но этот опыт — особенный. Неважно, сколько тебе лет, мы все рады быть здесь и хотим сделать этот матч максимально особенным».

Новый формат — новая острота

Чтобы добавить интереса, лига изменила формат. Вместо контрольных встреч с европейскими грандами в их предсезонку, когда соперник играет вполсилы, теперь MLS All-Stars выходят против сборной звёзд Liga MX.

«Когда сюда приезжают английские клубы, они в середине предсезонки и не воспринимают матч всерьёз, — говорит капитан Charlotte FC и бывший лидер Burnley Ashley Westwood. — Для них это просто тренировка. Против Liga MX всё по-другому — матч становится более конкурентным. Мы представляем MLS, представляем Америку и хотим выиграть».

Формат цепляется за вечное соперничество США, Канады и Мексики. И в то же время продолжает выстраивать мост между двумя лигами, которые пытаются вместе подняться ещё выше в мировом рейтинге.

«Соперничество начинается на самом верху и стекает вниз на каждый уровень, — объясняет капитан USMNT Tim Ream. — По-другому не скажешь. Всё начинается с лиг, переходит в клубы, потом к игрокам, к семейным связям. Это всё — одна большая история.

Это огромное противостояние, и неважно, Матч всех звёзд это или нет — одна сторона всегда хочет быть выше другой. Так было всегда и так будет всегда. Это просто конкуренция и близость. Вопрос в том, кто выжмет из себя максимум и окажется сильнее соперника.

И это чувствуют даже те, у кого нет прямой связи с этим историческим конфликтом. На такой уровень не попадают без внутреннего хищника. Он вылезает наружу и в конкурсах навыков, и в самом матче. Каждый хочет доказать, что он по праву среди лучших. Но при этом никто не забывает: это всё-таки выставка, а не финал плей-офф.

«Как спортсмен, ты не хочешь проигрывать, — говорит Son. — Но самое главное — чтобы обе команды остались здоровы, без травм. Это важнее всего. Мы хотим сделать матч как можно более весёлым и зрелищным. Не хотим травм, но всё равно хотим победить».

Дождь, маскоты и редкая возможность выдохнуть

Даже шоу навыков в этом году пришлось пройти через проверку на прочность. Погода вмешалась всерьёз: ливень, задержка, ожидание. Но после паузы шоу продолжилось. На поле вернулись маскоты, следом — игроки. По бровке прошлись знаменитости. Задания, конкурсы, улыбки — всё вернулось в привычный ритм.

Именно за это игроки и любят эту неделю.

«Ты просто можешь наслаждаться, — говорит Морейра. — Можно перевести дух, посмеяться. Это очень крутой момент, потому что в обычное время мы настолько сфокусированы, что нет возможности просто расслабиться и получить удовольствие. А здесь можно. Наслаждаешься моментом с другими. Это идеально».

MLS надеется, что этим наслаждаются не только футболисты. Матч всех звёзд задуман как витрина, куда зрителей затягивают громкие имена вроде Müller и Son, а уже там они открывают для себя других — Evander, Gozo, Hall. Кто-то впервые видит молодого таланта и запоминает его. Какой-то ребёнок получает автограф, о котором даже не мечтал. Из таких мгновений вырастают болельщики на всю жизнь.

«Это отличный турнир, когда все эти имена играют за MLS, — говорит Westwood. — Но, по-моему, сама лига и так делает огромную работу. Она привлекает внимание после чемпионата мира. Делает всё правильно. Посмотрите, сколько людей здесь сегодня и вчера. Это феноменально. Лига проделывает отличную работу. О ней говорят во всём мире. У нас есть топовые игроки. И вот теперь [Robert] Lewandowski тоже присоединился. Игроки хотят быть здесь — и это главный показатель того, как далеко продвинулась лига».

Что дальше?

В следующем году, возможно, мы увидим Lewandowski в составе All-Star. Возможно, вернётся Messi. К тому моменту MLS уже будет готовиться к спринтерскому сезону 2027 года и последующему переходу на календарь, синхронизированный с Европой. Ландшафт изменится.

Вопрос — останется ли Матч всех звёзд таким же важным? Собственно игра — вероятно, не настолько, как хотелось бы лиге. Но неделя вокруг неё по-прежнему имеет вес. Для игроков — это признание. Для болельщиков и спонсоров — шоу и точка притяжения. Для управленцев — редкий случай собрать всех в одном городе и толкнуть лигу ещё на шаг вперёд.

Счёт матча забудут почти сразу после финального свистка. Решения, принятые в те же дни этажом выше, — нет.

Дискуссии о нужности All-Star будут продолжаться, как и в любой другой лиге мира. Но пока футболисты сами хотят сюда попасть, пока болельщики находят, ради чего включить трансляцию, а MLS использует эту неделю, чтобы расти, у этого матча будет своё место в спортивной культуре США.

«Многие игроки в лиге мечтают оказаться здесь, — говорит Морейра. — Так что нужно наслаждаться, представлять их и просто ловить момент. Видишь других парней, проводишь с ними время — приятно видеть их вне поля.

И всё это маркетинговое движение… Я считаю, лига заслуживает гораздо, гораздо большего. Каждый здесь выкладывается по максимуму, чтобы поднять её на вершину мира.