Судьбоносный матч «Sunderland» против «Huddersfield» в 1939 году

К концу августа 1939 года Билл Мюррей все еще только входил в роль. Весной он сменил Джонни Кокрейна и к старту нового сезона пытался аккуратно развернуть «Sunderland» обратно к тем высотам, где клуб жил совсем недавно: титул чемпиона 1936 года, Кубок 1937-го, шум на всю страну и страх в глазах соперников на «Roker Park».

Победа в первом туре над «Derby County» подбросила надежду. Казалось, что падение последнего сезона при Кокрейне останется в прошлом. Но уже через несколько дней, 30 августа, холодный душ устроил «Huddersfield Town». И сделал это так уверенно, что стало ясно: возвращение на вершину будет долгим и тяжелым.

Удар по иллюзиям

Гости выглядели цельной, организованной командой. Хозяева — нет. «Huddersfield» забрал оба очка не за счет случайности, а за счет структуры, дисциплины и ясного плана. На этом фоне стало особенно заметно, сколько работы ждет Мюррея, если он действительно хочет вернуть «Sunderland» в статус постоянной силы высшего дивизиона.

Сзади хозяева путались, опаздывали, теряли своих оппонентов. В штрафной соперника атака «Sunderland» так и не завелась как следует: рывки были обрывочными, комбинации — не доведенными до конца. Газеты на следующий день сетовали и на судей: говорили о серии пограничных фолов со стороны «Huddersfield», на которые арбитр не реагировал. Но корень проблем видели в другом.

Капитан Райх Картер получил удар и уже не двигался с привычной легкостью. И это стало переломным моментом. Команда не подстраховала своего лидера, не взяла игру на себя в его ослабленном состоянии. В отчётах жестко отмечали: почти никто не потянул на роль человека, который поднимет «Sunderland» в момент, когда капитану тяжело.

Единственным, кого пресса пощадила, стал вратарь Джонни Мэпсон. Сошлись на том, что по-настоящему спасти он ни один из двух пропущенных мячей не мог.

Спорный старт и поздний нокаут

Уже на четвёртой минуте команда Клема Стивенсона вышла вперед. Тут же вспыхнули споры: часть болельщиков и наблюдателей была уверена, что удар головой Билли Прайса отправил мяч прямо в ворота. Однако в протоколе судья записал автогол защитника Джимми Гормана — тот прыгнул вместе с Прайсом на навес, и именно его фамилия появилась напротив первой строки счета.

«Sunderland» всё же вернулся в игру. На 33-й минуте Картер сравнял счет, и на мгновение показалось, что хозяева перехватывают инициативу. Но это ощущение оказалось обманчивым. «Huddersfield» не посыпался, наоборот — собрался еще плотнее, стал строже в обороне и терпеливо ждал своего момента.

Он пришел в концовке. Билли Прайс, уже фигурировавший в эпизоде с первым голом, забил победный мяч примерно за десять минут до конца. На этот раз никаких споров: мяч был его, гол — чистый, а исход — закономерен. Когда трибуны начали редеть в последние минуты, мало кто спорил с результатом. Вопросы были другие: что ждать от этой команды дальше — и будет ли вообще «дальше» в привычном футбольном смысле?

Футбол на фоне надвигающейся бури

Тот день на «Roker Park» жил в странном раздвоении. На поле — обычный матч высшего дивизиона. За пределами стадиона — газеты с заголовками о растущем международном напряжении и всё более реальной угрозе второй мировой войны.

Перед игрой любой, купивший свежий выпуск местной прессы, видел мрачную картину. «Sunderland Echo and Shipping Gazette» писала о передаче французского радио под контроль военных, о непрерывных переговорах европейских держав. На снимке — рабочие, возводящие предосторожный барьер из мешков с песком перед городской больницей Royal Infirmary.

Рядом — статья о касках и противогазах для родителей Сандерленда. Людей информировали, где и когда можно получить снаряжение для детей, где пройдут демонстрации по его использованию. Школы Redby, Hudson Road, Cowan Terrace, Thomas Street, Commercial Road, Hylton Road, Diamond Hall, High Southwick, James William Street и Barnes превращались в пункты выдачи. Для самых маленьких готовили специальные, адаптированные модели.

Такие тексты вряд ли оставляли болельщиков в лёгком настроении. Матч оставался отдушиной, но от войны он уже не отвлекал — лишь на время отодвигал мысли.

Полцены за форму и полные трибуны тревог

На «Roker Park» в тот день пришли и военные. Солдаты и моряки в форме, уже призванные по чрезвычайным мерам, получали право на вход за полцены. Для этого им нужно было заходить через проход, который обычно считался «мальчишескими воротами». Символика момента была почти гротескной: взрослые мужчины, готовые к войне, заходили на стадион тем же путем, что и школьники, — чтобы посмотреть, возможно, последний матч на какое-то время.

Игра их, мягко говоря, не вдохновила. Поражение, блеклая игра, тревожный гул разговоров о политике и войне на трибунах — все это едва ли поднимало общий моральный фон в городе. Но многие, вероятно, пытались ухватиться за сам факт матча. За ощущение нормальности, которое ускользало с каждым днём.

Война стирает счет

Уже к следующей неделе мир изменился окончательно. К моменту выезда на игру с «Arsenal» в Лондоне германские войска вторглись в Польшу, масштабный конфликт стал неизбежен. Матч на «Highbury» перенесли на более позднее время — на 17:00. Это решение объясняли просто: к этому часу экстренные расписания общественного транспорта испытывали меньшую нагрузку, а срочная эвакуация детей из близлежащих районов успевала завершиться.

Футбол в этих условиях отодвинулся на второй план. Очень быстро результаты с «Derby County», «Huddersfield Town» и «Arsenal» вычеркнули из официальных таблиц. Сезон, который должен был стать первым полноценным этапом перестройки под руководством Билла Мюррея, рассыпался.

Вместо планомерного обновления состава и работы над тактикой Мюррей занялся другим: контролировал физическую подготовку войск, размещенных в графстве Дарем, и тех, кто базировался на «Roker Park». Сам стадион быстро определили как зону эвакуации. Большую часть последующих двух лет он стоял почти без футбола, тихий и чужой своим обычным субботним шумам.

30 августа 1939 года в протоколе остался всего лишь как строчка:

Футбольная лига, Первый дивизион
«Sunderland» 1 (Картер, 33) — «Huddersfield Town» 2 (Горман, автогол, 4; Прайс, 80)
«Sunderland»: Mapson; Gorman, Hall; Housam, Lockie, Hastings; Duns, Carter, Robinson, Smeaton, Burbanks.
«Roker Park», 16 315 зрителей.

Но для города это был не просто домашний проигрыш. Это был матч на краю пропасти, после которого футбол замолчал — и над «Roker Park» зазвучали совсем другие команды.