Тони Попович: рискованный путь к Кубку Азии

Тони Попович выбрал путь риска. Вместо гарантированных четырёх лет у руля сборной Австралии он согласился лишь на короткое продление контракта — до окончания Кубка Азии в Саудовской Аравии в январе. А затем, как он сам говорит, будет готов спокойно уйти, опираясь на то наследие, которое уже заложил.

Контракт до Кубка Азии — и ни днем больше

В своём первом общении с прессой после скандального вылета с чемпионата мира Попович признался: Football Australia предложила ему договор до турнира 2030 года. По сути — полный новый цикл. Он отказался.

«Я люблю тренировать Socceroos. Это был мой выбор — пойти до Кубка Азии. Хотя мне предложили контракт на четыре года, я решил остановиться на Кубке Азии», — объяснил он. По его словам, такой формат выгоден обеим сторонам: федерация в любой момент может сменить курс, а он сам не привязан к креслу.

Попович подчеркнул, что чувствует себя абсолютно спокойно: и с принятым решением, и с тем, как выстраивал работу на перспективу. Даже если его уход случится почти сразу после турнира в Саудовской Аравии.

Показательно, что продление контракта было оформлено ещё накануне чемпионата мира. Уже тогда FA была готова доверить ему следующий цикл — до 2030-го — ещё до того, как сборная выйдет на поле в США.

Ставка на будущее, а не на собственное кресло

Попович настаивает: о своей безопасности он не думал. Если бы думал — сборная на чемпионате мира выглядела бы иначе. Он прямо сказал, что в таком случае выбрал бы других игроков, а не выпускал бы на поле одну из самых молодых команд турнира: четыре раза из восьми стартовых составов Австралия входила в число самых юных.

Логика тренера проста и жёстка: ускорить развитие молодого костяка, который должен вывести страну дальше на чемпионатах мира 2030 и 2034 годов. Даже если к тому времени он уже не будет главным тренером.

Цена этой перезагрузки высока. Четырнадцать футболистов, участвовавших в решающих отборочных матчах в июне 2025 года против Японии и Саудовской Аравии, не попали в заявку на чемпионат мира. Их место заняли те, кому, по идее, ещё только предстояло войти в пик карьеры: Lucas Herrington, Nestory Irankunda, Paul Okon-Engstler, Mohamed Toure и другие.

«Это должно произойти, — сказал Попович. — Нам нужно создать такой пул игроков, чтобы через четыре года, если нам повезёт снова попасть на чемпионат мира, мы были в лучшем положении и по стартовому составу, и по тем, кто выходит на замену и способен менять игру».

Этой линии он намерен придерживаться до конца, независимо от срока контракта. Уже на товарищеские матчи против Brazil в Квинсленде в этом месяце он обещает «несколько новых лиц». На Кубок Азии — снова молодую, энергичную команду. Задача при этом звучит без скидок: минимум полуфинал.

Боль США и Египта: один главный упрёк себе

К чемпионату мира в США Попович возвращался долго и подробно. Реакцию части болельщиков и экспертов на вылет в 1/16 финала от Egypt он называет понятной, но от своих решений не открещивается.

Главное сожаление — не матч с египтянами, а вторая игра группового этапа против USA. После сенсационной победы 2:0 над Turkey в стартовом туре он пошёл на изменения в составе: герои первого матча, Nestory Irankunda и Connor Metcalfe, остались в запасе. Вместо них вышли Mathew Leckie и Nishan Veliupillay.

Именно в этом матче сборная Австралии, по словам самого тренера, была «перебегана, переборота, переиграна во всех единоборствах — как хотите это назовите». Сейчас Попович признаёт: он недоделал ротацию.

«Часть меня думает, что нужно было сделать больше изменений в составе. Я чувствовал эйфорию после победы над Turkey и понимал, сколько это забрало у молодой команды перед следующей игрой, — сказал он. — На тренировках мы выглядели очень уставшими. Возможно, это тот случай, когда я должен был поменять больше. Уже в первые пять–десять минут первого тайма было видно, что мы плоские».

При этом к серии пенальти с Egypt он не вернулся бы ни в одной детали. Схема осталась бы прежней: поздняя замена вратаря — Maty Ryan вместо Patrick Beach — и тот же список исполнителей. Harry Souttar и Lucas Herrington, не реализовавшие свои удары, по его словам, всё равно вошли бы в пятёрку.

Полной капитуляции Попович не устроил. Irankunda и Metcalfe вернулись в стартовый состав в следующем матче против Paraguay и сыграли сильно. Тренер намекнул: именно передышка сделала их настолько свежими и опасными.

Проблема глубже тактики: выносливость и отсутствие глубины

Где сборная по-настоящему проиграла турнир, по мнению Поповича, так это в физике и глубине состава. Особенно в атаке.

За шесть месяцев до чемпионата мира все нападающие и атакующие полузащитники Socceroos вместе провели в клубах всего 23 полных матча. Из них десять — на счету одного Ajdin Hrustic. Для турнира такого уровня это приговор.

«Когда наступает 60–70-я минута, они выжаты, истощены, у них ничего не остаётся, — описывает тренер. — Мы знали об этом ещё до чемпионата мира. И понимали, что придётся лавировать, распределять их по матчам, чтобы выжать максимум и добиться эффекта».

Отсюда — жёсткая ротация, неожиданные решения, рискованные вызовы молодёжи. Попович не скрывает: всё это было частью одной большой ставки на будущее, а не на сиюминутный результат.

Взгляд вперёд

Теперь эта ставка проходит финальную проверку. Впереди — товарищеские матчи с Brazil, затем Кубок Азии в Саудовской Аравии. Контракт тикает до января. Сам тренер уже обозначил планку — не ниже полуфинала.

Если он её возьмёт, вопрос будет не в том, готов ли он уйти. Вопрос будет в другом: риск, на который он пошёл ради 2030 года, действительно изменит поколение Socceroos — или останется смелым, но спорным экспериментом одного цикла?