Tyler Martin дебютирует в составе Stoke

На скамейке запасных Stoke в этот раз новое лицо – 18‑летний Tyler Martin. Полгода назад он перешёл в команду до 21 года из Liverpool, тихо обжился в академии, а летом неожиданно для многих стал работать с основой на предсезонке. Теперь – первый шанс в официальном матче: Martin попадает в заявку как сменщик на фоне отъезда Milan Smit в аренду в немецкий Darmstadt.

Ещё в феврале его наставник по молодёжке Sam Stockley описывал парня без лишних украшений: динамичный, быстрый, с голевым чутьём и умением играть и в центре, и на флангах. Для клуба, который не раз выстраивал команду вокруг универсалов, такой профиль звучит многообещающе. Вопрос лишь в одном: насколько быстро он перенесёт эти качества с молодёжных полей на взрослый уровень.

Необычный старт сезона для Stoke – не новость, но и привычкой это не назовёшь. Клуб почти всегда открывает кампанию матчем чемпионата, однако история хранит исключения. В 2020 году сезон начался кубковой встречей с Blackpool в League Cup – мрачный, камерный вечер при пустых трибунах. Зато в 2011‑м старт вышел куда ярче: Europa League, домашняя и выездная дуэль с Hajduk Split ещё до того, как Premier League распахнула двери матчем с Chelsea.

И всё же самый причудливый пролог к сезону Stoke пережил в начале 70‑х. Команда только-только переварила изматывающий марафон 1971/72 – 70 матчей за сезон – и… добавила к нему ещё один. Фактически кампания завершилась 71‑й игрой: встречей в рамках FA Cup, сыгранной уже после финала турнира и всего за неделю до старта высшего дивизиона 1972/73.

История матча за третье место в FA Cup

5 августа 1972 года Stoke вышел на St Andrew’s против Birmingham в матче за третье место в FA Cup. За плечами – болезненное поражение в спорном полуфинале с Arsenal четырьмя месяцами ранее. Leeds уже поднял трофей на Wembley 6 мая, а эти двое доигрывали турнир в странном, почти выставочном формате.

25 841 зритель стали свидетелями блеклых 0:0, которые оживились только после финального свистка. Исход определила серия пенальти – первая в истории внутреннего английского клубного футбола. Тренер Tony Waddington использовал момент по максимуму: дебютировали летние новички Geoff Hurst и Jimmy Robertson, которые в обычных условиях были бы «завязаны» на другом клубе и не имели права играть в этом розыгрыше. Парадокс: сам Robertson вылетел из турнира в четвёртом раунде как игрок Ipswich – как раз от Birmingham.

Правила тогда были жёстче и архаичнее. Вратарям запрещалось двигать ногами до удара. John Farmer дважды нарушил это требование и получил жёлтую. Он отразил пенальти Tommy Carroll, а тот, пробивая переигровку, отправил мяч выше ворот. Затем Farmer взял удар Bobby Hope, но после повтора Hope уже реализовал попытку. Waddington не сдержался, выбежал на поле и яростно спорил с арбитром Vincent James, однако тот стоял на своём: предупреждений, по его мнению, было достаточно.

На другом конце поля Birmingham полагался на психологию. Вратарь Paul Cooper раскачивал руками, наклонялся в сторону, сбивал ритм и уверенность бьющих. Этот приём ещё не раз пригодится ему в карьере – в том числе в Ipswich и Leicester. В тот вечер он сработал против Jimmy Greenhoff и Peter Dobing. Оба не справились с нервами. Stoke в итоге достался не кубок, а всего лишь танкард за четвёртое место – странный трофей в странном эксперименте.

Так завершилась пятилетняя история матча за третье место в FA Cup. Формат признали лишним, от него отказались, а Stoke переключился на то, что клубу всегда было ближе. Через семь дней команда вышла на домашний матч лиги против Crystal Palace и выиграла. Новый сезон начался там, где болельщики привыкли его видеть – на старте чемпионата, а не в послесловии давно разыгранного кубка.