Удар по защите Celtic: Джонстон выбыл до октября

За несколько часов до решающего матча за выход в групповой этап Champions League Martin O'Neill получил новость, которая ломает ему планы на ближайшие недели. Правый защитник Celtic Alistair Johnston не сыграет как минимум до октября.

27‑летний канадец, только-только вернувшийся после серьёзной травмы подколенного сухожилия, вновь оказался в лазарете. Он был заменён в перерыве второго матча сезона против Kilmarnock, и тогда в клубе ещё надеялись, что всё обойдётся лёгким ушибом. Но обследование расставило акценты жёстко.

«Там определённо было что-то не так, и, думаю, прогноз такой: он вернётся только где-то в октябре», — признал O'Neill накануне выездного ответного матча плей-офф Champions League против LASK.

Дыра справа и один левый защитник

Травма Johnston лишь подчёркивает то, о чём тренер говорил весь август: оборону нужно усиливать. Линию атаки Celtic за лето прокачали, клуб постоянно связывают с новыми полузащитниками, но именно сзади команда выглядит уязвимой.

«Если учесть, что Kieran Tierney по сути наш единственный левый фул-бэк, мы обязательно на это посмотрим», — отметил O'Neill.

При этом он резко обрубил тему трансферов до финального свистка в Линце. Матч с LASK — приоритет, всё остальное подождёт.

«Я вообще не буду ни на чём таком концентрироваться до окончания игры, вне зависимости от результата и от того, в каком турнире мы в итоге окажемся, — добавил он. — У нас есть несколько дней до дедлайна (3 сентября), и я надеюсь, что мы успеем кого-то подписать».

Трансферные слухи и ставка на качество

Имя Ermin Mahmic из Slovan Liberec и Gvidas Gineitis из Torino уже несколько дней крутится в заголовках, но сам O'Neill охладил интерес к этим сюжетам: новостей по этим направлениям нет.

Зато он напомнил о другом — о масштабной перезагрузке состава.

«Мне несколько недель назад сказали, что мы потеряли 14 игроков и заменили их только двумя, — рассказал O'Neill. — Но в итоге всё выровнялось. Некоторые из тех футболистов были арендованными, они и так бы ушли, не собирались возвращаться. Вопрос стоял в том, чтобы добавить немного качества».

Он не скрывает: набить заявку именами не проблема, настоящая задача — поднять планку.

«Мы могли бы просто забить состав кучей фамилий. Но нам нужно было именно качество, потому что в перспективе до января это, как я считаю, имеет первостепенное значение».

Шанс для молодёжи

Отсутствие Johnston уже открыло дверь для одного новичка. 19‑летний Colby Donovan вышел вместо канадца и уверенно отработал в первом матче против LASK, который Celtic выиграл 3:0 на Celtic Park. Его игра добавила тренеру уверенности: внутри команды есть вариант на правый фланг.

Ещё один очевидный кандидат — шотландский сборник Anthony Ralston. У O'Neill есть выбор, но нет главного — времени. Впереди ответный матч за место в групповой стадии, потом — финиш трансферного окна.

Celtic уже показал, что может доминировать без Johnston. Вопрос в другом: хватит ли глубины и «того самого качества», о котором говорит O'Neill, чтобы выдержать темп до января?