Возвращение Martin O'Neill в Champions League: новая глава карьеры

Двадцать два года прошло с тех пор, как Martin O'Neill в последний раз выводил команду в групповой этап Champions League. К следующей неделе он может снова готовиться к этому турниру — и само это звучит как сюжет, который футбол обычно не повторяет.

Тогда, в 2004‑м, был нулевой матч с AC Milan на Celtic Park. Сейчас часть его игроков даже не родилась в тот вечер, когда его команда уперлась в европейского гиганта. Время ушло далеко вперёд. O'Neill — нет.

Ему уже 74. В начале месяца он лежал в больнице, перенёс «небольшую процедуру», пропустил уверенную победу в Scottish Premiership над Kilmarnock, восстанавливался дома. Для многих тренеров в таком возрасте это было бы мягкое отступление в тень, в роль почётного патрона.

Но не для него.

Сегодня он снова в центре всего, что происходит с Celtic. Фигура, вокруг которой крутится клуб. Человек, который толкнул команду к прошлогоднему дублю и нынешнему яркому старту.

Он принимает ключевые решения, задаёт направление, держит в руках общую картину. Повседневную работу на тренировочном поле ведут его помощники Shaun Maloney и Mark Fotheringham, но архитектура этого проекта — его.

Бывший полузащитник клуба Scott Brown в эфире Sportsound сформулировал это просто и точно: «Martin — это менеджер. Времена изменились, но поразительно, как он изменился вместе с ними. Посмотрите на его спокойствие, когда он говорит по радио или на ТВ — он просто излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками — он излучает эту уверенность и это спокойствие».

И именно с такой внутренней устойчивостью Celtic вышел на австрийского чемпиона LASK. Соперник прибыл в восточный Глазго в отличной форме и создал моменты. Но три удара хозяев превратили вечер в одностороннее шоу.

Сначала Benjamin Nygren врезал мяч в верхний угол — удар, после которого стадион взорвался. Лето принесло в клуб Camilo Duran, и он быстро напомнил, зачем его подписали: потрясающий волей в касание сделал счёт 2:0 ещё до перерыва. После антракта колумбиец добил LASK, мощно пробив во второй раз — Nygren аккуратно выкатил ему мяч под удар.

Три гола. Три ярких акцента. И очень громкая заявка на возвращение в главный европейский турнир.

O'Neill не из тех, кто позволяет себе улетать в эйфорию. После матча он подчёркивал: задача ещё не выполнена, впереди ответная игра. Но даже с этой оговоркой происходящее выглядит как очередная удивительная глава его карьеры.

Осенью прошлого года, после отставки Brendan Rodgers, он вернулся из пенсии. Не на долгий проект, а на временное дежурство — два интерим‑срока, которые должны были просто стабилизировать ситуацию. В итоге Celtic взял чемпионат и кубок, оформив дубль, которого мало кто ждал.

Летом он согласился остаться уже на постоянной основе. Риск для человека его возраста? Возможно. Но пока это больше похоже на второе дыхание.

Бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin в эфире Match of the Day попытался объяснить, что именно делает O'Neill: «Иногда трудно увидеть, что именно Martin делает для команды, но он, кажется, умеет лепить коллектив. Великие менеджеры так и работают. Это понимание, какие игроки подходят к другим типам игроков, и умение выжать из них максимум. То, что он сделал в прошлом сезоне, было чем‑то запредельным. Что бы ни случилось дальше, он навсегда останется легендой клуба. Но если Celtic проведёт хороший европейский поход — это будет просто фантастика».

Сейчас от этого похода их отделяет всего один шаг.

И для 74‑летнего тренера, вернувшегося из тишины пенсии, выход в Champions League может стать не ностальгическим эпилогом, а началом ещё одной неожиданной истории.