Waterford FC выходит в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup

Waterford FC в четвертьфинале Club Orange FAI Men's Cup. Но путь туда на RSC получился совсем не прогулочным — Athlone Town заставил хозяев выложиться до последней секунды, а мечта клуба впервые с 1980 года поднять трофей повисала на тонкой нитке до самого финального свистка.

Ранний удар Amond и быстрый ответ Athlone

Статус фаворита не дал Waterford ни форы, ни пространства. Премьер-дивизионный клуб контролировал мяч в дебюте, но упирался в плотные ряды обороны Athlone, где каждый рывок перекрывался, каждый прострел гасился на подступах к штрафной.

Первый по-настоящему острый момент возник на 15-й минуте — и из ничего. Kevin Long выбил мяч из глубины своей половины, его длинный пас разрезал правый фланг и вывел Jorgen Voilas в свободную зону. Форвард уже набирал скорость, готовясь выйти один на один с Brendan Clarke, но James Crawford в подкате сыграл безупречно и заблокировал удар.

С углового спастись Athlone уже не смог. Benny Couto, чьи подачи со стандартов в последние недели стали фирменным оружием Waterford, навесил в штрафную идеально. Padraig Amond выскочил из-за спин защитников, поймал момент и с восьми метров вонзил мощный удар головой мимо Clarke. 1:0 на 16-й минуте — и RSC ожил.

Athlone не посыпался. Jonathan Kehir вскоре ответил опасным ударом, вынудив Arlo Doherty вступить в игру. А на 25-й минуте гости сравняли, оставив после себя волну протестов со стороны хозяев.

После углового Mark Connolly с левого фланга в штрафной Waterford возникла суматоха. John Mahon, казалось, был зацеплен в момент, когда пытался выбить мяч, но судья Alan Patchell жестов не делал — игра продолжилась. Рикошет отправил мяч к Cillian Tollett, и нападающий не стал разбираться в нюансах: мощный удар с близкой дистанции под перекладину — 1:1. Спорный эпизод для Waterford, но без вариантов для Doherty.

Этот гол вдохнул в Athlone уверенность. Гости стали смелее держать мяч, выше подниматься линиями, а Waterford к перерыву так и не сумел создать по-настоящему чистый момент. Первые 45 минут завершились вничью — по счету и по характеру борьбы.

Шедевр Couto и нервы до финального свистка

Во второй тайм Waterford вышел с другим выражением лица. И очень быстро это проявилось на табло.

На 50-й минуте Couto получил мяч после вбрасывания с правого фланга, сместился в центр, поднял голову и увидел щель. Левый удар получился образцовым: закрученный мяч полетел мимо рук Clarke и лег точно в дальний угол. Красивейший гол, который вернул хозяевам преимущество и раскачал трибуны.

После этого Waterford заиграл увереннее, мяч стал ходить быстрее, передачи — острее. На 65-й минуте тот же Couto вновь выдал ювелирный кросс слева. Amond на ближней штанге подрезал мяч головой — сантиметры спасли Athlone, мяч прошел рядом со штангой.

Через три минуты свежие силы едва не довели дело до третьего мяча. Вышедшие со скамейки Tommy Lonergan и Dean McMenamy разыграли перспективную атаку: Lonergan откинул мяч под удар на линии штрафной, McMenamy пробил с ходу, но рикошет отправил мяч чуть выше перекладины.

Athlone, несмотря на давление, не исчез из игры. В центре поля заметно выделялся Aaron Connolly, который на 71-й минуте зарядил из-за пределов штрафной. Удар получился плотным и коварным, Doherty пришлось вытягиваться в левый нижний угол, чтобы отбить мяч.

На 78-й минуте Waterford обязан был закрывать вопрос о победителе. Conan Noonan у самой лицевой линии сумел сохранить мяч, вывернул подачу точно на голову Hayden Cann. Защитник пробил мощно, по всем законам жанра — но Clarke сотворил сейв вечера, отразив удар реакцией, достойной аплодисментов. На добивании оказался McMenamy, однако с убойной позиции он отправил мяч выше ворот.

Напряжение росло. В одном из эпизодов Clarke, по мнению хозяев, сыграл рукой уже за пределами штрафной, когда Amond выскакивал на рандеву с ним. Свистка не последовало, Waterford только всплеснул руками.

Финишный отрезок превратился в игру на встречных курсах, где Clarke продолжал держать Athlone в матче. Он парировал удары Noonan и Voilas, не позволяя Waterford снять все вопросы заранее.

И все же самый громкий вздох на стадионе прозвучал уже в компенсированное время. Sean Brennan зарядил издали так, что мяч летел прямо в «девятку». Казалось, еще миг — и будет овертайм. Doherty кончиками пальцев перевел мяч над перекладиной, совершив не менее впечатляющий сейв, чем его визави.

Этот момент и стал последним крупным эпизодом вечера. Waterford выстоял, удержал 2:1 и оформил путевку в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup.

Состав Waterford FC: Doherty; Houston (McMenamy 62), Cann, Mahon, Long, Couto; Mawene (Heeney 62), McLaughlin (Lonergan 62), Noonan; Amond, Voilas.

Состав Athlone Town: Clarke; D Connolly, Kehir, O'Connor, Crawford (Considine 73); Brennan, A Connolly, McManus, Lomboto; Tollett (Ferry 73), Grogan (Cleary 25).

Арбитр: Alan Patchell (Dublin).

Трофей клуб не поднимал с 1980 года. После такого вечера вопрос один: готов ли этот состав выдержать еще три таких испытания?