Аргентина – Кабо-Верде: Месси и андердог в плей-офф

Пять побед до титула. Для Аргентины это звучит как план, для Кабо-Верде – как сказка, в которую уже не верили даже самые смелые романтики. В пятницу на стадионе Miami Stadium в штате Флорида действующие чемпионы мира выходят на матч 1/16 финала против самой маленькой страны, когда-либо игравшей в плей-офф мирового первенства.

И делают это там, где Лионель Месси уже давно стал своим – в городе его клуба Inter Miami.

Месси разогрелся. И это проблема для всех остальных

Аргентина прошла групповой этап так, как и положено команде с амбициями на защиту титула: три матча, три победы, ни тени сомнений.

• 3:0 с Алжиром.
• 2:0 с Австрией.
• 3:1 с Иорданией.

Машина Лионеля Скалони снова набрала привычный ход: плотная оборона, агрессивный прессинг, контроль ритма – и над всем этим Месси, который в 39 лет проводит, возможно, свой лучший чемпионат мира.

Шесть голов на групповом этапе сделали капитана одним из главных претендентов на «Золотую бутсу». Каждый его выход к мячу – маленькое событие. Каждое касание – напоминание, что время над ним будто не властно. Аргентина не просто побеждает, она давит авторитетом и качеством.

Кабо-Верде: полмиллиона жителей и одна большая мечта

С другой стороны – Кабо-Верде. Островное государство с населением чуть больше полумиллиона человек, один из четырех дебютантов турнира и единственный, кто добрался до 1/16 финала. Команда, которая уже вошла в историю, а теперь пытается ее переписать.

Их путь в плей-офф – это не про фейерверк, а про характер и дисциплину:

• 0:0 с Испанией.
• 2:2 с Уругваем.
• 0:0 с Саудовской Аравией.

Три матча – три ничьи, всего два пропущенных мяча против соперников, которые на бумаге должны были разбираться с ними без особых нервов. Вместо этого Кабо-Верде заставил Европу и Южную Америку уважительно поправить очки и внимательнее вглядываться в фамилии на спинах игроков.

Главный тренер Bubista не собирается отказываться от того, что уже сработало. Его команда играет смело, не тушуется перед именами и продолжает гнуть свою линию.

«Мы доверяем своей работе. Если нас не уважали – это была их проблема», – так он объяснил подход, который вывел островитян в плей-офф.

Скалони не верит в легкие матчи

На фоне разговоров о «легкой сетке» для Аргентины, Скалони звучит резко и предельно ясно: недооценки не будет.

Он и штаб внимательно разбирали Кабо-Верде еще до того, как стало понятно, что пути команд пересекутся. Для него этот соперник – не случайный турист в плей-офф, а команда, которая заслуженно здесь оказалась.

«Они не здесь по случайности. Это хорошая команда, и мы обязаны их уважать», – подчеркивает наставник аргентинцев.

В этом есть и прагматизм, и опыт. Аргентина помнит, чем заканчиваются игры, когда фаворит расслабляется. В истории сборной уже был болезненный урок – поражение 0:1 от Камеруна в 1990-м в первом матче чемпионата мира. С тех пор – семь побед подряд над африканскими сборными на мундиалях. Серия, которую в Майами намерены продлить.

Маршрут чемпиона: путь открыт, но не вымощен

Если Аргентина пройдет Кабо-Верде, в 1/8 финала ее ждет победитель пары Австралия – Египет. Дальше, вероятнее всего, Швейцария или Колумбия в четвертьфинале. Для команды уровня действующего чемпиона – маршрут, о котором многие могли бы только мечтать.

Но он перестанет быть «удобным» в тот момент, когда кто-то позволит себе выйти на поле на полшага медленнее. Плей-офф не прощает расслабленности, а маленькие сборные на этом турнире уже несколько раз напоминали, что статус фаворита – не бронежилет.

Столкновение миров: Давид, который не боится Голиафа

На бумаге расклад однозначен. Определенные цифры тоже беспощадны. По данным Opta, суперкомпьютер дает Аргентине 81 процент шансов на победу в основное время и 89,4 процента – на выход в 1/8 финала. У Кабо-Верде – лишь 10,6 процента пройти дальше по итогам 25 000 предматчевых симуляций.

Но футбол живет не в таблицах Excel, а на газоне. Там, где маленькие страны иногда переживают свои самые громкие вечера.

К тому же этот матч – первый в истории противостояний Аргентины и Кабо-Верде. И еще один штрих к историческому портрету островитян: они стали лишь третьей сборной, которая в дебютном плей-офф чемпионата мира выходит на действующего чемпиона. До них это удавалось только Норвегии против Италии в 1938 году и Гане против Бразилии в 2006-м. Обе тогда проиграли.

Кабо-Верде попробует не стать третьей в этом списке.

Составы и кадровые новости

У Аргентины – идеальный сценарий перед плей-офф: травм в команде не зафиксировано. Скалони может выставить сильнейший состав и варьировать роли в зависимости от того, как пойдет игра.

Ожидаемый стартовый вариант выглядит так (4-4-2):

• Martinez (вратарь); Molina, Romero, Martinez, Medina; De Paul, Mac Allister, Fernandez, Almada; Messi, Martinez.

У Кабо-Верде потери есть. Полузащитник Telmo Arcanjo выбыл с травмой подколенного сухожилия. Зато возвращается левый защитник Sidny Lopes Cabral, который пропустил матч с Саудовской Аравией из-за перебора желтых карточек. Его возвращение добавит команде устойчивости на фланге и поможет сдерживать рывки аргентинских фланговых игроков.

Предполагаемый состав Кабо-Верде (4-1-4-1):

• Vozinha (вратарь); Moreira, Lopes, Borges, Cabral; Pina; Mendes, Duarte, Monteiro, Semedo; Livramento.

Схема, в которой опорный полузащитник цементирует центр, а четверка игроков чуть выше должна успевать и в отбор, и в быстрый переход в атаку.

Аргентина дома, но под давлением

Miami Stadium станет в этот вечер почти домашней ареной для Аргентины. Трибуны заполнят флаги, песни и привычное для Месси чувство, что его здесь ждут, как своего. Для Кабо-Верде это будет враждебная, шумная, но и вдохновляющая атмосфера – тот самый шанс сыграть матч жизни против команды, которой восхищались по телевизору.

Для Месси – еще один шаг в турнире, который может стать последним в его карьере на уровне чемпионатов мира. Для Скалони – проверка, насколько его команда умеет выключать шум и играть по делу. Для Кабо-Верде – возможность раз и навсегда закрепить свое имя в футбольной памяти планеты.

Вопрос только в одном: станет ли этот вечер очередным уверенным шагом Аргентины к защите титула или превратится в ту самую ночь, когда маленькая страна с Атлантики заставит мир говорить о себе еще громче?