Плей-офф чемпионата мира: шесть напряжённых дуэлей

Мировой чемпионат выходит на ту стадию, где любая ошибка — последняя. Суббота открывает 1/8 финала, и за четыре дня турнир превращается в серию нокаутов между командами, которые привыкли решать судьбу матчей и турниров.

Здесь нет времени раскачиваться. Есть 90 минут, максимум 120. А потом — пенальти, нерв и вечная слава для тех, кто выдержит.

Canada – Morocco

4 июля, суббота, Houston Stadium – 17:00 GMT

Канаде когда-то не хватило одного человека — Yassine Bounou. Бывший тренер Benito Floro пытался убедить родившегося в Монреале вратаря сыграть за североамериканцев. Тот отказал. И теперь это выглядит как сюжет для фильма.

Последняя их встреча с Bounou закончилась для канадцев вылетом: 1:2 и прощание с группой в Катаре. Тогда они упёрлись в стену. Сейчас приезжают другими — с первыми двумя победами на чемпионате мира за плечами и с куда более дерзким настроем.

Canada будет рвать фланги. Справа — Tajon Buchanan, слева выше обычного поднимется Alphonso Davies, сместившийся из обороны в атаку. Его подколенное сухожилие выдержало возвращение в матче с South Africa — первой игрой после полуфинала Лиги чемпионов за Bayern Munich. Это важный сигнал: главный ускоритель снова в строю.

В центре поля Jesse Marsch уже пошёл на риск. Nathan-Dylan Saliba занял место Ismael Kone, сломавшего ногу в игре с Qatar. Глубины в середине поля немного, но интенсивности хватает.

Morocco переживает перезагрузку, но впереди искры пока нет. Впрочем, у «Атласских львов» есть козырь, который они знают лучше всех: Bounou. Им достаточно дотянуть до серии пенальти — там вратарь превращается в полноценного соавтора результата. И всё же ставка высока: победитель почти наверняка получит France в четвертьфинале.

France – Paraguay

4 июля, суббота, Philadelphia Stadium – 21:00 GMT

Paraguay уже удивила, но для France эта история слишком знакома, чтобы снова моргнуть в решающий момент.

1958 год: французы проигрывают во втором тайме, потом включают режим урагана — 7:3.

1998-й: мучительный матч, дополнительное время и удар Laurent Blanc, который открывает хозяевам путь к титулу.

Сейчас France не догоняет — она убегает. Команда просто пролетает мимо соперников. Paraguay сумела задушить атаку Germany, но удержать Kylian Mbappé — совсем другой уровень задач.

Французы будут ломать оборону через центр. Michael Olise и Adrien Rabiot возьмут на себя режиссуру, растягивая линию защиты, а фланги добавят ширины и скорости. Удары издали? Их будет много: Olise, Rabiot и, возможно, Theo Hernandez готовы бить, как только появится метр свободного пространства.

Paraguay придётся жить без мяча и без права на ошибку. История подсказывает, что против France это редко заканчивается хорошо.

Brazil – Norway

5 июля, воскресенье, New York/New Jersey Stadium – 20:00 GMT

Есть вещи, которые в футболе звучат почти неправдоподобно. Например: Norway никогда не проигрывала Brazil. Две победы, две ничьи — и гордая статистика, которой в Европе мало кто может похвастаться. Только Netherlands и Hungary вообще имеют положительный баланс с бразильцами, но именно норвежцы ни разу не падали перед пятикратными чемпионами мира.

В памяти у Brazil — 1998 год. Групповой этап, поздний пенальти, свисток американского арбитра Esse Baharmast, точный удар Kjetil Rekdal и поражение 1:2. Бразильцы всё равно взяли первое место в группе, но победа Norway тогда вытолкнула Morocco и вывела скандинавов в плей-офф.

С тех пор Norway больше не играла в финальной стадии чемпионата мира. Тогда её путь закончился в первом раунде на Italy. Это был всего второй выход в плей-офф в истории страны — и именно Brazil остаётся тем соперником, о котором там вспоминают с особой теплотой и упрямством.

Сегодняшняя Brazil ищет искру. И кажется, нашла её в лице Endrick. Юный форвард вышел со скамейки против Japan и сразу добавил остроты. На фоне мощных норвежцев он будет выглядеть миниатюрным, но это не мешает ему быть ключевой фигурой. Один рывок, одно решение — и старая обида за 1998-й может смениться новым витком противостояния.

Norway приедет с тем же настроем: выдержать, выстоять и наказать. Brazil — с желанием наконец закрыть этот гештальт.

Mexico – England

5 июля, воскресенье, Mexico City Stadium – 00:00 GMT (понедельник)

Высота против характера. Так сформулировал эту дуэль бывший тренер Mexico Juan Carlos Osorio. Mexico City — 2 240 метров над уровнем моря. Там даже прогулка может выбить из сил, а что говорить о матче плей-офф с бешеным темпом.

El Tri чувствуют себя дома буквально. Четыре матча, четыре победы, разница мячей 8:0 в Guadalajara и Mexico City. Команда душит соперника владением и темпом. Связка Raul Jimenez — Julian Quinones работает чётко: один цепляется и борется, второй врывается и завершает.

История на стороне England, но не на этой высоте. Общий баланс — шесть побед, два поражения, одна ничья, включая знаменитые 2:0 на Wembley в 1966 году. Но в Mexico City у «трёх львов» нет ни одной победы: две неудачи и одна ничья. Их единственное поражение на этом стадионе стало частью легенды — тот самый «Hand of God» Diego Maradona, который отправил Argentina к титулу.

Сейчас у англичан есть то, чего не было раньше: Harry Kane. Центрфорвард, который способен удержать мяч, выиграть борьбу и решить эпизод одним касанием. Thomas Tuchel пытается перехитрить высоту — команда прилетает как можно ближе к началу матча, чтобы не успеть «надышаться» разреженным воздухом. FIFA, со своей стороны, даже рассматривает перенос времени начала встречи, чтобы избежать гроз и экстремальных условий.

На кону не только престиж и выживание в турнире. Победитель выходит на Brazil или Norway. И это уже звучит как классический четвертьфинал мирового чемпионата.

USA – Belgium

6 июля, понедельник, Seattle Stadium – 00:00 GMT (вторник)

USA снова заставляет о себе говорить серьёзно. Команда прошла Bosnia-Herzegovina со счётом 2:0 и впервые с 2002 года обыграла соперника из Европы на чемпионате мира. Но радость мгновенно разбавилась проблемой: Folarin Balogun дисквалифицирован.

Запас по нападающим минимальный. У Mauricio Pochettino остаётся всего два варианта в атаке — Ricardo Pepi и Haji Wright. Ошибиться с выбором — значит лишиться остроты впереди.

Belgium показала, что умеет выбираться из почти безнадёжных ситуаций. Против Senegal команда Rudi Garcia горела в два мяча, и тогда тренер пошёл на решение, которое ещё долго будут вспоминать. Он снял Kevin De Bruyne и Jeremy Doku, выпустив Dodi Lukebakio и опорника Nicolas Raskin. Казалось бы, шаг назад, но именно после этого атака ожила. Прорыв случился поздно — с 86-й минуты, — но случился.

У этой пары есть своя история. Небольшая по территории страна, сопоставимая с американским штатом Massachusetts, шесть раз подряд побеждала USA с 1930 года, когда команды впервые встретились на чемпионате мира. Для американцев это не просто матч 1/8 финала, это попытка сломать затянувшуюся серию.

Победитель пойдёт на Portugal или Spain. И там уже не будет ни исторических скидок, ни права на усталость.

Portugal – Spain

6 июля, понедельник, Dallas Stadium – 19:00 GMT

Это противостояние не нуждается в лишних эпитетах. Portugal позвала Roberto Martinez именно ради таких вечеров. Ради матчей, в которых нужно не только терпеть, но и принимать жёсткие решения по ходу игры.

Казалось, Martinez нашёл подход к Cristiano Ronaldo. Капитан снова стал центром атаки, вокруг которого строится игра. Но в матче с Croatia тренер показал, что не боится трогать святыни: сначала заменил Bruno Fernandes и Vitinha, а затем и самого Ronaldo. Команда при этом дожала соперника и вырвала победу в концовке. Это сигнал: здесь не будет неприкасаемых.

Spain вступает в эту дуэль с набирающим обороты нападением. Dani Olmo ведёт игру из центра, Lamine Yamal всё увереннее чувствует себя на большом турнире, а Mikel Oyarzabal добавляет самое важное — холодную реализацию моментов.

История их очных встреч на чемпионатах мира давно стала частью фольклора. В 2010 году Spain остановила Ronaldo и Portugal, выиграв 1:0 по пути к трофею. В 2018-м Cristiano ответил хет-триком в бешеной ничьей 3:3, когда каждый его удар казался приговором.

Теперь ставка ещё выше. Одна ошибка — и вся эпоха для кого-то может закончиться в Dallas Stadium. Вопрос только в том, кто рискнёт первым и кто сумеет выдержать, когда на табло пойдут последние минуты, а мяч станет тяжелее, чем когда-либо.