От мечты о Европе к борьбе за выживание Tottenham

Когда Vinai Venkatesham прошлым летом заступал в кабинет исполнительного директора Tottenham Hotspur, настроение у него было почти предсезонным: свежий воздух, большие планы, разговоры о Европе.

Сезон быстро сбил эту улыбку с лица.

От мечты о Европе к борьбе за выживание

На бумаге стартовая позиция казалась приличной. Команда только что финишировала 17-й при Ange Postecoglou, но при этом выиграла Europa League — первый трофей с 2008 года. В раздевалке — опытные сборники, инфраструктура — образцовая.

«В мой самый первый день я думал, что реалистичная цель для мужской команды — борьба за места в Европе», — вспоминает Venkatesham.

Первые недели лишь укрепляли эту веру. Под руководством Thomas Frank клуб проиграл всего один из десяти стартовых матчей во всех турнирах. Статистика выглядела обнадеживающе, таблица — терпимой.

А потом реальность ударила. И била долго.

К февралю стало ясно: сезон катится к пропасти. Tottenham снова увяз внизу таблицы, а Frank, казавшийся логичным выбором, перестал давать ответы на самые простые вопросы. Когда его все-таки уволили, болельщики были возмущены не самим фактом, а тем, что это произошло так поздно.

«Было много разговоров, что клуб в этот период действовал пассивно. Это абсолютно не так», — настаивает Venkatesham.

Руководство, по его словам, считало все: результаты, вероятность разворота сезона, влияние смены тренера на январское окно, календарь, риск попадания на сомнительный рынок временных наставников. Но решения затянулись, а трибуны терпеть не стали.

«Это не разворот. Это полный перезапуск»

Очень скоро после прихода в клуб Venkatesham понял: картинка, которую он видел снаружи, и реальное состояние дел — две разные истории.

«Если бы вы спросили меня через несколько месяцев после назначения, когда я уже перестал быть аутсайдером, я бы сказал, что клуб в ряде аспектов был в значительно худшем состоянии, чем я думал», — признается он.

И добавляет ключевую фразу: «Это был не разворот. Это был полный reset».

На нефутбольной стороне, уверяет он, Tottenham силен. Операции на стадионе, коммерческий блок — все на высоком уровне. Там клуб выглядит как современный гигант Премьер-лиги.

Футбольная часть — другая история.

«За последние пять лет в Премьер-лиге произошел взрывной прогресс. Я не говорю, что Tottenham за это время не развивался. Но если смотреть, где мы были и где, как я верю, находятся другие клубы, разрыв в ряде областей значительный. В некоторых — тревожный».

Он говорит о том, чего болельщики не видят из своих кресел. О структуре, экспертизе, культуре.

«Я не думаю, что здесь была та самая безжалостная одержимость футбольным успехом».

И тут же приводит пример: тренировочная база — одна из лучших в мире. Но атмосфера там, по его словам, ближе к пятизвездочному отелю, чем к среде максимальной производительности. Летом это будет меняться — от интерьера до подходов.

«Есть много областей, где у клуба просто нет нужного уровня экспертизы», — констатирует он.

Frank, затянутая развязка и риск с Tudor

История с Thomas Frank стала первой крупной проверкой нового руководителя. И первым громким провалом в глазах фанатов.

Решение тянули до февраля. К тому моменту терпение трибун лопнуло. Venkatesham и спортивный директор Johan Lange оказались под огнем.

«Мы рассматривали все: результаты, вероятность, что он развернет сезон, риски для трансферного окна, календарь, рынок временных тренеров», — объясняет он.

Когда Frank ушел, Tottenham попытался сделать ход, который мог перевернуть сезон.

Клуб вышел на Roberto De Zerbi, покидавшего Marseille. Итальянец был приоритетной целью на постоянной основе уже тогда.

Но De Zerbi не захотел входить в проект посреди кампании.

Этот отказ подтолкнул Tottenham к неожиданному решению — назначению Igor Tudor.

«Мы были очень разочарованы, когда стало ясно, что не сможем назначить Roberto на постоянной основе в феврале», — признает Venkatesham.

Tudor казался логичным компромиссом на бумаге: опыт работы в больших клубах, умение быстро встряхнуть команду, устойчивость к давлению. К тому же характер, резко отличающийся от мягкого и взвешенного Frank.

Но был и огромный минус — отсутствие опыта в Премьер-лиге.

«Это был риск? Абсолютно», — говорит Venkatesham.

Риск не сработал. Tudor продержался всего семь матчей и ушел по взаимному согласию.

На вопрос, признает ли он это назначение ошибкой, Venkatesham отвечает без попыток спрятаться за формулировками: «Это не сработало. Думаю, совершенно ясно, что это не сработало. И это никто не станет оспаривать».

От Levy к Venkatesham: новая мишень трибун

Многие годы главный поток гнева с трибун шел в адрес Daniel Levy. 25 лет у руля сделали его символом и мишенью одновременно.

С его уходом в сентябре вакуум заполнился быстро. Теперь под огнем — Venkatesham.

Два 17-х места подряд, нервная борьба за выживание, спорные решения по тренерам — коктейль, который фанаты не прощают.

«Я понимаю разочарование болельщиков. Tottenham болельщики расстроены уже давно. Это два 17-х места подряд. Это явно недостаточно. Это рационально, нормально, ожидаемо», — говорит он.

Он не прячется за общими фразами. Признает: на футбольной стороне у клуба «серьезные проблемы», накопившиеся годами.

«Мы знаем, какие это проблемы. Мы занимаемся ими. Мы их исправляем. Но они не исчезают за одну ночь. Я бы хотел взмахнуть волшебной палочкой и все исправить, но это невозможно».

При этом он подчеркивает: внутри клуба уверены в выбранном курсе. А вот терпения у трибун — минимум.

«Болельщики справедливо нетерпеливы. Мне приходится выдерживать этот шторм».

Личное давление — отдельная тема. Venkatesham работал в футболе 15 лет, в том числе в Arsenal, и знает, как устроена эта среда.

«Это нелегко. Нужно выработать толстую кожу», — признает он.

Критика, по его словам, часть профессии. Проблема в том, что она все чаще переходит границы — для игроков, арбитров, руководителей. И с этим уже сложнее мириться.

De Zerbi: 11 очков, новая энергия и голос в селекции

За кулисами Tottenham говорят о Roberto De Zerbi с заметным облегчением.

Итальянец пришел в разорванный, нервный сезон и за семь матчей набрал 11 очков — достаточно, чтобы команда удержалась в Премьер-лиге в последний день, победив Everton.

Финальный свисток принес клубу не радость, а облегчение. «Огромный выброс облегчения», — так описывает это Venkatesham. И сразу добавляет: чувствовать в конце сезона не триумф, а облегчение — «совсем не тот стандарт», к которому должен стремиться Tottenham.

Но именно на этом фоне проявился эффект De Zerbi.

«Я думаю, он произвел поразительное впечатление», — говорит Venkatesham.

Речь не только о набранных очках. Важнее — то, что происходит в раздевалке.

«Трудно недооценить масштаб вызова, в который он вошел. И трудно описать, насколько значительное влияние он оказал в раздевалке на всех игроков».

В клубе убеждены: стиль футбола De Zerbi — то, что хотят видеть и болельщики, и нейтральная публика. И теперь у тренера будет полный голос в формировании состава.

Летом он станет ключевой фигурой в трансферной стратегии. Tottenham уже провел переговоры с ушедшим из Borussia Dortmund спортивным директором Sebastian Kehl, а Venkatesham подтверждает: потолок зарплат поднят, чтобы выйти на игроков более высокого уровня.

«Состав нуждается в работе, и у него нет правильного баланса», — признает он.

Клубу нужны опыт, лидерство и физическая мощь — набор качеств, без которого в самой требовательной лиге мира не выжить, не то что конкурировать за вершину.

И это не история одного окна.

«Нам нужно усиливать клуб через несколько трансферных окон. Но это, конкретно это окно, будет критическим».

Лето перезапуска

Tottenham входит в межсезонье не как клуб, который едва спасся и может выдохнуть, а как организация, признавшая: косметического ремонта больше не хватит.

Меняются подходы на тренировочной базе. Пересматривается структура футбольного блока. Переписывается зарплатная модель. Главный тренер получает центр тяжести в селекции.

Venkatesham говорит о reset не как о лозунге, а как о необходимости.

Вопрос теперь в другом: хватит ли клубу смелости и выдержки довести этот перезапуск до конца — в лиге, где пять лет промедления превращаются в пропасть?