Waterford побеждает Shelbourne в финале Club Orange FAI Cup

«Waterford» ворвался в финал Club Orange FAI Cup и в то же время окончательно закрыл вопрос о выживании в Премьер-дивизионе, вырвав дикий по драматургии матч у «Shelbourne» — 3:2 в Дублине.

Да, «Drogheda United» и так нужен был нереальный восьмимячевый перевес, чтобы столкнуть «Blues» в стыки. Но команда не стала смотреть на математику. Она сама поставила точку — голы Evan McLaughlin, Pádraig Amond и Tommy Lonergan сняли любые сомнения.

Удар капитана и холодный душ для гостей

Поначалу ничего не предвещало такой перестрелки. Вязкое начало, осторожные скорости — и вдруг матч взорвался на восьмой минуте.

Seán Moore прорвал оборону, продавил John Mahon и с близкой дистанции заставил Stephen McMullan спасать «Waterford». Предупреждение было громким. Гости его проигнорировали — и тут же поплатились.

Через мгновение капитан «Shelbourne» Kerr McInroy взял слово. John Martin вырезал передачу на Daniel Kelly, Mahon вроде бы успел накрыть вингера, но мяч отскочил к James Norris. Левый защитник выкатывает на линию штрафной, McInroy открывается корпусом и закручивает мяч в дальний угол, в сетку у левой штанги. Удар — образцовый. Вратарь без шансов, трибуны взрываются.

«Waterford» ответил почти мгновенно — и не менее эффектно. Lonergan сбросил мяч головой под удар Conan Noonan, тот поймал его с лёта, но Eddie Beach потащил сложнейший, коварно ныряющий удар.

Хозяева могли убегать вперёд. Martin, оставшийся без опеки, замыкал подачу Norris и обязан был забивать, но пробил прямо в McMullan. Ещё один момент упустил Moore: Evan Caffrey навесил справа, защита «Blues» растерялась, а форвард, имея открытую цель, закрутил мяч мимо дальней штанги.

Ошибки «Shels» и переворот от «Blues»

За такую расточительность «Shelbourne» был наказан. И очень быстро.

Подача Jorgen Vollas, суматоха в штрафной, рикошеты, толкотня — и первым к мячу успевает Evan McLaughlin. Всего два метра до ворот, чёткий тычок — 1:1. Гол из ничего, но именно он вернул «Waterford» в игру и в психологическом плане, и на табло.

Перед перерывом хозяева снова были ближе к успеху. Kelly вырезал мягкий пас на дальнюю штангу, Moore должен был просто замкнуть, но будто отдёрнул ногу в последний момент. Мяч просвистел мимо, а вместе с ним — и отличный шанс вернуть себе контроль.

После перерыва «Shelbourne» за эту расслабленность заплатил ещё дороже.

На 51-й минуте длинный мяч Benny Couto по флангу вроде бы не таил особой угрозы. Но Lonergan ловко подхватил его, развернулся, ушёл от опеки и навесил точно на голову партнёру по атаке. Pádraig Amond вынырнул в центре штрафной и пробил так, что Beach только проводил мяч взглядом. Мощный, жёсткий удар — 2:1, и «Waterford» уже впереди.

Через несколько минут гости едва не добили соперника. Mahon в подкате нырнул под подачу Vollas и головой в падении отправил мяч в угол. Beach вытянулся в струнку и кончиками пальцев вытащил почти мёртвый мяч. Один из лучших сейвов матча удержал «Shelbourne» в игре.

Ход Russell, гол Lunney и открытая концовка

Главный тренер хозяев John Russell не стал ждать, пока матч окончательно уйдёт. Он пошёл ва-банк: выпустил Mipo Odubeko и Seán Boyd, перевёл команду фактически на схему с четырьмя нападающими.

И это сработало.

К середине второго тайма Moore прорезал фланг, нашёл в штрафной Jack Henry-Francis, тот откатил под удар JJ Lunney — и полузащитник филигранно положил мяч в нижний угол. Не пушечный выстрел, а именно аккуратное, выверенное завершение. 2:2, и «Shelbourne» снова в игре, снова давит.

Через пару минут Boyd уже видел себя героем. Kelly с правого края выдал высокий навес, McMullan промахнулся на выходе, ворота зияли, но удар нападающего пришёлся мимо. Момент, который долго вспоминают зимой.

McMullan вскоре реабилитировался. Odubeko зарядил с 20 метров, мяч шёл точно в угол, но кипер «Waterford» сложился и отбил в сторону. Темп нарастал, атака сменяла атаку, а на табло всё те же 2:2.

Подключились и свежие силы «Blues». Luke Heeney и Dean McMenamy разогнали атаку, мяч дошёл до Noah Mawene, тот сместился и закручивал под дальнюю девятку. Красивый замысел — но буквально в сантиметрах над перекладиной.

Слово за лучшим бомбардиром

Когда уже казалось, что команды разойдутся миром, на сцену вышел главный голеадор чемпионата.

На 87-й минуте Joe Ashton, только что вышедший на поле вместо Vollas, получил мяч на фланге и идеально навесил на дальнюю штангу. В штрафной потеряли Lonergan. Нападающий «Waterford» вывернулся из опеки, нашёл пространство и аккуратно кивком головы отправил мяч в сетку.

Три минуты до конца основного времени, 3:2 для «Blues», а у Lonergan — 16-й гол в сезоне и звание лучшего бомбардира Премьер-дивизиона. Хладнокровное, почти хищное завершение — именно таким ударом и закрывают сложный год.

«Shelbourne» попытался устроить финальный штурм, но сил и точности уже не хватило. «Waterford» дожал, выстоял и в один вечер решил сразу два вопроса: остался в элите и шагнул в финал Club Orange FAI Cup против «Derry City».

Теперь впереди — не борьба за выживание, а шанс завершить сезон трофеем. Для команды, которой ещё недавно считали нужным восьмимячевое чудо соперника, это звучит как совершенно другой уровень амбиций.