Александр Исак: Возвращение на вершину

Александр Исак возвращается. И делает это так, что о его прошлом в Liverpool вспоминать уже почти не хочется — хотя забыть его пока невозможно.

Когда он только приехал на «Энфилд», сочувствия было минимум. Болельщики Newcastle не простили забастовку, которая фактически вынудила клуб продать шведа. В Liverpool тоже не горели желанием закрывать глаза на то, как именно он добился трансфера за девятизначную сумму. Без нормальной предсезонки, с багажом скандала и огромным ценником на спине Исак выглядел бледной копией того стремительного форварда, который ещё недавно считался реальной угрозой монополии Erling Haaland в Англии.

Кульминация его кошмара наступила 20 декабря прошлого года на поле Tottenham Hotspur. Мгновение — и всё перевернулось. Исак хладнокровно замкнул тонкий разрезающий пас Florian Wirtz, будто подчёркивая: вот за что заплатили такие деньги. Следующий кадр — хруст. Жёсткий, безрассудный подкат Micky van de Ven ломает левую малоберцовую кость. Неудачный старт в новом клубе превращается в затяжной кошмар.

Он вернулся чуть больше чем через три месяца, но тело всё ещё мстило за сорванное лето. Мышечные травмы тянулись одна за другой, и каждый раз в диагнозе словно приписывали: «последствия отсутствия предсезонки». Было очевидно: ему нужна серия матчей, нужно дыхание турнира, а не редкие выходы с лавки. И этим шансом неожиданно стал летний чемпионат мира в Северной Америке.

Для Isak это был почти идеальный турнир. Один гол, четыре результативных действия — не то, что попадает в заголовки, но главное было в другом: он провёл на поле все минуты пути сборной Швеции до 1/16 финала, кроме одной. Наконец-то — плотный игровой ритм, настоящее соревнование, ответственность. К тому моменту, как он вернулся в клуб, у него впервые за долгое время была полноценная база под ногами.

И всё равно сезон стартовал с вопросами. Готов ли физически? Подходит ли под агрессивный, требовательный футбол Andoni Iraola? Даже когда Исак забил свой первый мяч в новом розыгрыше Premier League — в ничьей 2:2 с Nottingham Forest 29 августа — скепсис никуда не делся. Бывший защитник Liverpool Stephen Warnock после матча не стал подбирать слова.

«Я был на игре, — говорил он GOAL. — Исак, кроме гола, не сделал вообще ничего. Он был ужасен. Казалось, ему просто неинтересно. И я думаю: это тот самый парень, который должен был пройти полноценную предсезонку, вернуться голодным, в форме, доказать всем, на что способен. А он не выглядел человеком, который может это сделать. Не выглядел игроком, способным "нести" эту футболку. Это огромная проблема. Давление ценника, ожидания… Он сейчас вообще не в темпе».

Тогда звучало жёстко. Сейчас — уже немного устарело.

Уже в следующую пятницу после матча с Forest Исак вышел и фактически в одиночку принёс Liverpool первую победу сезона: дубль в гостевой победе 2:0 над Ipswich. Давление спало — и словно открылся шлюз. Он забивал в трёх следующих турах подряд, в морально важных победах над Bournemouth, Brentford и Brighton. Шесть голов в семи матчах Premier League — против трёх мячей в 14 играх прошлого чемпионата. Это уже не статистика игрока, который «не может нести футболку».

Iraola отреагировал спокойно, без лишнего восторга, но и без попыток принизить вклад нападающего: «Он такой форвард, что если мы будем выводить его в правильные зоны, снабжать навесами и моментами, он забьёт». Для баска это, однако, только часть картины. Почти сразу он обозначил планку выше.

После дубля на поле Ipswich тренер напомнил: «Речь не только о голах. Я буду требовать от него и других вещей, чтобы мы могли хорошо играть. Если команда играет хорошо, она выходит в правильные позиции, и тогда голы для него придут. Он должен вносить вклад в коллектив».

И вот здесь у Isak ещё остаются долги. Он понимает, что в системе Iraola нужно начинать оборону уже на чужой трети поля, но его работа без мяча порой бледнеет на фоне неутомимого Lewis Koumas. Cody Gakpo после нескольких своих голевых передач шутил, что швед «должен ему пару ассистов», и в этих словах было зерно истины: 27‑летнему форварду действительно есть куда расти в участии в розыгрыше и подыгрыше.

Тем не менее, на горизонте уже вырисовывается кое-что важное. Его связка с летним новичком Bradley Barcola начинает приобретать очертания настоящего партнёрства: француз ассистировал на решающие голы Исака против Brentford и Brighton. И хотя до той всесторонней, почти безупречной версии Isak времён Newcastle ещё далеко, одно очевидно: он снова становится тем самым хладнокровным киллером в штрафной.

И здесь возникает сравнение, от которого в London Colney, мягко говоря, не в восторге. Arsenal рассчитывал, что Viktor Gyökeres станет более доступной по цене, но не менее эффективной альтернативой Isak. Реальность пока другая. Швед из Sporting CP обладает мощью, объёмом, умеет давить защитников корпусом, но слишком часто расходует моменты. Его первый гол в текущем сезоне пришёлся лишь на унизительное поражение от Fleetwood Town в Carabao Cup — матче, который одновременно высветил и хаотичность реализации моментов у Kai Havertz.

На этом фоне Исак выглядит почти роскошью. Да, он может выпадать из игры на долгие отрезки, растворяться между линиями, словно его и нет. Но когда дело доходит до штрафной, его эффективность остаётся далёкой от расточительности Gyökeres. Пара касаний — и матч решён. Именно это качество когда-то роднило его с Haaland в глазах аналитиков. И, судя по нынешней форме, оно никуда не делось.

Сегодня любой тренер Premier League принял бы проблему «форварда, который иногда исчезает», если взамен получил бы гарантированный голевой инстинкт. Mikel Arteta — тем более. Его команда мучительно ищет стабильного завершителя атак, а впереди — выезд на «Энфилд».

Liverpool медленно, но верно начинает получать от Исака то, за что заплатил. Не хайп, не обещания, не «потенциал», а реальное влияние на счёт. И если в воскресенье он снова напомнит, что способен решить игру двумя касаниями, вопрос будет уже не в том, оправдал ли он свой трансфер. Вопрос будет в другом: сколько ещё очков Arsenal потеряет, пока ищет своего собственного Исака?